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TRAFALGAR, BATALLA DE |
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| Decisivo combate naval protagonizado por la armada
de Gran Bretaña, dirigida por el almirante Nelson, y la flota
hispanofrancesa, mandada por Villeneuve. Tiene lugar en aguas gaditanas,
frente al cabo de Trafalgar, el 21 de octubre de 1805. Significa un
completo desastre para la flota hispanofrancesa y el hundimiento del
poderío naval español, recuperado a lo largo del siglo XVIII, gracias al
impulso dado por ministros como Patiño o el marqués de la Ensenada. La
derrota se debe en gran medida a la actitud del almirante francés que
busca el encuentro, sin reparar en otros condicionantes, deseando librar
la batalla antes de ser relevado del mando de la flota, que Napoleón ya
había decido poner a las órdenes del almirante Rosily-Mesros. En la
sangrienta batalla pierde la vida el almirante Nelson y los españoles
Churruca, Gravina y Alcalá-Galiano. Los muertos en el combate se elevan a
más de siete mil. La batalla de Trafalgar significa la eliminación de los
obstáculos que se oponen al dominio de los mares por la marina británica
y un rudo golpe a los planes napoleónicos de invasión de las islas
británicas. El emperador de los franceses se ve obligado a plantear su
lucha contra los ingleses en el terreno económico, por lo que decreta el
llamado Bloqueo Continental. Para España las consecuencias son muy
graves, al perder la flota que permite la protección de los barcos que
realizan el comercio con las Indias y la vía de conexión con el imperio
ultramarino, que alcanzaría su independencia pocos años después.
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