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BELALCÁZAR, SEBASTIáN DE |
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| (belalcázar, córdoba, 1495-cartagena de indias,
1551).
Soldado y conquistador. El verdadero nombre de
Sebastián de Belalcázar era Sebastián Moyano, pero como tantos
conquistadores adopta el nombre de su ciudad natal, que acaba por
imponerse. Aunque la fecha más asumida para su nacimiento es la de 1495,
existen dudas acerca de la misma, hasta el punto de que algunos la
adelantan hasta las proximidades de 1480, sin mayores concreciones. Era
hijo de unos campesinos y en su juventud ejerce como leñador en su tierra
natal para sacar adelante a sus dos hermanos pequeños cuando quedan
huérfanos. Alguno de sus biógrafos sostiene que cuando Colón reclutaba
gente en Sevilla para emprender el tercero de sus viajes, en 1498,
Belalcázar se alista con él; de ser cierto su fecha de nacimiento habría
que situarla en torno a 1480. Otros, por el contrario, sostienen que su
viaje a América se realiza años más tarde, en la expedición de Pedrarias
Dávila a Santo Domingo y que, desde allí, marcha al Darien bajo el mando
de Vasco Núñez de Balboa.
Participa, junto al egabrense Francisco Fernández de
Córdoba, en la conquista de Nicaragua y por sus servicios es nombrado
alcalde de la recién fundada ciudad de León. Al poco tiempo regresa a
Panamá y se enrola en la aventura que Pizarro preparaba para acometer la
conquista del Perú, aportando a la empresa 30 hombres y seis caballos. En
1533 decide separarse de Pizarro y organizar por su propia cuenta una
expedición hacia la tierras de Latacunga, el futuro Ecuador, llevando a
cabo su conquista y fundando las poblaciones de Santiago de Guayaquil y
de San Francisco de Quito, en 1534. Se interna más tarde por las tierras
de Popayán y en 1536 funda la villa de Santiago de Cali y la de Asunción
de Popayán.
Poco después surgen diferencias entre Belalcázar y
Gonzalo Jiménez de Quesada por asuntos de rivalidad y dominio sobre
las tierras descubiertas, por lo que en 1539 ambos regresan a España para
defender sus pretensiones. Carlos V falla a favor de Belalcázar, quien
regresa a América en 1541 con los títulos de Adelantado y Gobernador
vitalicio de Popayán. Sin embargo, aquel nombramiento no significa el
final de las disputas, que continúan durante los años siguientes. Su
enfrentamiento más importante fue con Jorge Robredo, quien le disputaba
la posesión de la región de Antioquia, y que acaba con su ajusticiamiento
mediante el garrote vil por orden de Belalcázar. Los familiares del
ajusticiado entablan pleito contra el conquistador andaluz y logran que
se le privase de sus títulos y se le pusiese en prisión. Juzgado de forma
sumaria se le condena a muerte, pero logra evitarla mediante una
apelación al Consejo de Indias y el pago de una fuerte fianza. Se
disponía a realizar un nuevo viaje a España para defender sus derechos y
su buen nombre cuando fallece en Cartagena de Indias en abril de
1551.
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