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LEPE, DIEGO DE |
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| (lepe, huelva, siglo xv-portugal, principios siglo
xvi).
Navegante, descubridor y cartógrafo. Natural
de Palos, nace en el siglo XV y fallece, al parecer, en Portugal en los
primeros años del siglo XVI. A pesar de no tener experiencia marinera,
Diego de Lepe obtiene del obispo Fonseca licencia para armar una flota y
dirigirse a Paria, que era el nombre que reciben en las postrimerías del
siglo XV y comienzos del XVI las tierras de la actual Venezuela. El
motivo del viaje es fundamentalmente económico, ya que a las costas
andaluzas llegaban por aquellas fechas noticias de la existencia de
grandes riquezas. En Paria, la expedición de Alonso Niño y Cristóbal
Guerra encuentra grandes cantidades de perlas.
La flota de Lepe queda reducida a dos barcos, dadas
las dificultades económicas que encuentra para armar un tercer navío. En
su organización participa una hacendado de Moguer, llamado Francisco
Vélez, quien al igual que el principal promotor tampoco tiene experiencia
marinera, lo que queda subsanado con la contratación de pilotos
experimentados, como lo eran El Genovés y Bartolomé Roldán, quien había
acompañado a Colón en el primero de sus viajes y tiene encomendada la
vigilancia de las medidas náuticas que realizaba el Almirante y que
tantas suspicacias levantan en las tripulaciones de los barcos, al no
encontrar en el tiempo previsto la tierra que esperaban. La flota zarpa
del puerto de Sevilla a finales de 1499 o principios de 1500 rumbo a
Paria. En su recorrido contemplan la desembocadura del Amazonas, pero no
encuentran el objetivo principal de su viaje: los criaderos de perlas de
que habían hablado Niño y Guerra. Fracasado su objetivo, los
expedicionarios se dedican a capturar indios para esclavizarlo, lo que
los enfrenta a las tribus de la zona. Regresan a España a finales de
1500. Las únicas consecuencias positivas derivadas del fracasado viaje es
el mapa que Lepe confecciona con las costas que bordea, en el que se
recoge el cabo de San Agustín y las tierras situadas al sur del mismo.
Según testimonio del piloto Andrés Morales, Lepe fallece en Portugal,
adonde había ido con el propósito de organizar un segundo viaje a las
costas de Venezuela.
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