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AFRICANO, EL |
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| Sobrenombre taurino de Manuel Ballón. Pocos datos
fidedignos existen de este torero cuya biografía tiene más rasgos
novelescos o de leyenda que verdaderamente comprobados. Hasta en su
apellido hay duda, pues si bien en el documento que prueba su verdadera
existencia, el marqués de la Motilla lo llama Bellón, y en una biografía
publicada en 1850 por
El Clarín
aparece como Ballón, su verdadero apellido. Todos
los textos que acercan a esta enigmática figura coinciden en tres puntos:
su nacimiento en Sevilla "algunos lo fechan en 1702", su pertenencia a
una familia acomodada y su estancia en África (unos tratadistas dicen que
en Orán y otros que en Ceuta) a la que debe el sobrenombre de El
Africano. Parece ser que es en África donde aprende el oficio de matar
toros y su valor y destreza impresionan a su vuelta a España, donde actúa
más por afición que por dinero y se codea con la alta sociedad de su
tiempo. Esto queda reflejado en la carta que el mencionado marqués de la
Motilla dirige en 1767 al hermano Mayor de la Real Maestranza de Ronda,
donde se puede leer lo siguiente: "Como, a Dios gracias, nuestro hombre
tiene haberes, no se rebaja ni se desvive por trabajar ni hace salidas
lejanas". Hay constancia de actuaciones de El Africano en Sevilla,
Jerez, Algeciras y en la propia plaza de Ronda, pero ninguna referencia
a su retirada o muerte. Hay escritores que relacionan su primera estancia
en África como un destierro forzado por un crimen pasional e incluso
otros, como Carmena, que le otorgan alto linaje. Sea como fuere, valga
aquí una última referencia del marqués de la Motilla que describe al
personaje: "Más que español se remeda a un indiano, pues en la jineta es
una maravilla, montea y caza como un gran señor, tiene fuerza y maña cual
pocos nacidos, y en toreo de reses hace cosas que sólo viéndolas se
creen".
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