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MENDOZA, PEDRO DE |
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(guadix, granada, hacia 1500-cabo verde,
1537).
Descubridor y conquistador. Acompaña al
emperador Carlos V en muchos de sus numerosos viajes por Europa. Sus
servicios le permiten firmar en 1534 unas capitulaciones para el
descubrimiento y la conquista de los territorios comprendidos entre los
paralelos 25 y 36, con el objetivo de frenar los avances que los
portugueses realizan desde sus bases de la costa brasileña y que van
mucho más allá de los acuerdos firmados por los lusitanos y la Corona de
Castilla.
Una armada con ese propósito zarpa del puerto de
Sanlúcar de Barrameda en agosto de 1535. La travesía está llena de
dificultades por la rencillas de los tripulantes que aprovechan las
precarias condiciones de salud de Mendoza, aquejado de sífilis. Una vez
en el Nuevo Mundo, llegan a la isla de San Gabriel y cruzan el estuario
de un río, donde el conquistador decide levantar un fuerte al que llama
de Santa María del Buen Aire. Sin embargo, el lugar no resulta atractivo
por la pobreza del sitio y la belicosidad de los indios. En esas
circunstancias, Mendoza ordena a uno de sus capitanes, Juan de Ayolas,
que remonte el río para explorar la zona en busca de posibles
asentamientos y de víveres. Mientras tanto, Mendoza ha de soportar
numerosos ataques de los indios, que causan importantes bajas entre sus
hombres. Su estado de salud es precario y sufre graves pérdidas, sobre
todo después del llamado combate del Hábeas Christi. Asediados y con
limitadas capacidades de resistencia, sólo la llegada de Ayolas lo salva
de una situación comprometida. Las noticias de su capitán, que había
levantado un fuerte aguas arriba, llamado Hábeas Christi, llevan a
Mendoza a abandonar el asentamiento de Santa María del Buen Aire.
En ese viaje funda otro asentamiento al que bautiza
con el nombre de Buena Esperanza y ordena a Ayolas que continúe aguas
arriba con el propósito de buscar una vía que permita la conexión con el
Perú y cerrar definitivamente el paso de los portugueses hacia el
interior del continente. También toma la decisión de regresar a Santa
María del Buen Aire ?futura Buenos Aires? para preparar su viaje de
regreso a España y dar cuenta de sus descubrimientos y conquistas.
Acelera su partida por causa de lo quebrantado de su salud. Se hace a la
mar el 22 de abril de 1537, dejando como responsable del incipiente
poblado a Francisco Ruiz Galán y como lugarteniente de éste a Juan de
Ayolas. La muerte le llega durante la travesía. Es el día de San Juan de
1537 y navega a la altura de Cabo Verde.
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