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ELCANO, JUAN SEBASTIÁN |
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| (guetaría, guipúzcoa, 1476-nao victoria,
1526).
Navegante. Es el primer marino que, formando parte
de la expedición de Magallanes de 1518, da la vuelta al mundo,
demostrando de forma empírica la redondez de la Tierra. Su relación con
Andalucía es muy intensa. Acude a Sevilla con una nave para incorporarse
a la escuadra que forma Cisneros para organizar una expedición a las
costas de África. Desde esa fecha, Elcano fija su residencia en Sevilla,
lo que, entre otras cosas, le permite conocer muchos años más tarde, en
1519, a dos grandes navegantes portugueses, que habían ofrecido sus
servicios a Carlos I: Fernando de Magallanes y Ruy Falero. Ambos plantean
la posibilidad de llevar a cabo la idea de llegar a las Indias navegando
por occidente. Es el mismo proyecto planteado por Colón a los Reyes
Católicos un cuarto de siglo antes. Con ese objetivo se apresta una flota
de cinco barcos que zarpa del Puerto de Santa María el 27 de septiembre
de 1519. Elcano embarca como maestre de la Concepción mandada por el
capitán Gaspar de Quesada. En marzo de 1520 "comienzo del invierno
austral" invernan en las costas de la Patagonia, donde permanecen hasta
la primavera siguiente. La expedición se reanuda con tres barcos, ya que
uno de ellos se pierde en un temporal y otro, que había protagonizado una
rebelión, regresa a España. Cruzan el estrecho meridional de América, al
que se bautiza con el nombre de Magallanes y llegan hasta las Isla
Filipinas. En una de ellas muere Magallanes como consecuencia de un
ataque de los indígenas. A partir de la muerte del marino portugués,
Elcano se convierte en el jefe de la expedición y, con sólo dos barcos
"habían perdido otro", recorre las aguas de aquellos mares, hasta que a
finales de 1521 Elcano decide iniciar el viaje de regreso a España, que
se produce en medio de grandes penalidades y en continuo peligro no sólo
por las condiciones del viaje, sino por la rivalidad existente con los
portugueses, que eran quienes controlaban la ruta africana por donde
Elcano regresa.
Con un solo barco y veintidós supervivientes en muy
malas condiciones físicas, llega al puerto de Sanlúcar de Barrameda el 8
de septiembre de 1522. Poco después arriban al puerto de Sevilla, donde
sólo llegan 18 hombres. Son los primeros que dan la vuelta a la Tierra.
Carlos I, que ya había sido nombrado emperador de Alemania con el título
de Carlos V, le concede importantes mercedes materiales y la autorización
de poder utilizar como escudo de armas una inscripción en una esfera
terrestre en la que se leyera
Primus circumdedisti me
. Poco después, para consolidar los descubrimientos
de las islas del sureste asiático, el rey ordena que se llevase a cabo
una nueva expedición encomendada a García Jofre de Loaisa, lo que provoca
el enfado de Elcano, que reúne por su cuenta hombres y dinero para armar
cuatro barcos, que salen de Portugalete y se suman a la flota de García
de Loaisa. Cruzan de nuevo el estrecho de Magallanes y éste muere en el
viaje, por lo que, al igual que en la ocasión anterior, Elcano se pone al
mando de la expedición. Sin embargo, soló ejerce cuatro días al
sobrevenirle la muerte en aguas del Índico.
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