ANDALUCÍA

GEOGRAFÍA
Límites.Más de la mitad de sus límites son marítimos (Mediterráneo y Océano Atlántico) y, en el resto, Sierra Morena ha supuesto históricamente un claro impedimento con la meseta ibérica, constituyendo aún el nombre de Despeñaperros algo más que un obstáculo físico para convertirse en símbolo de frontera. La primera delimitación conocida de este espacio es la provincia Bética, que hace unos dos mil años Roma percibe como diferente por la naturaleza de sus tierras y la alta civilización de sus gentes. Incluía prácticamente la Andalucía actual más el sur de Badajoz.

Después, aunque al-Ándalus no es sólo el territorio andaluz, sí que éste constituye la base económica, política, fiscal, social y cultural de aquel; incluso algunos historiadores hacen coincidir uno de los cuatro países de la parte islamizada de la Península ( al-Ándalus, propiamente dicho, al sur), con los límites actuales. Los seis reinos almohades apenas difieren de la configuración posterior y tras la conquista castellana los reinos de Jaén, Córdoba, Sevilla "de donde se desgajan luego las provincias de Huelva y Cádiz" y Granada "que da lugar a Málaga y Almería" constituyen, con ligeros retoques posteriores, la delimitación presente, fijada definitivamente en 1833 después de siglos de existencia común en un espacio que tiende a superponerse con la divisoria de aguas entre el Guadiana y el Guadalquivir.

Situación.  Andalucía presenta una situación especial, entre los continentes de Europa y África y los mares Mediterráneo y Atlántico, lo que explica mucho de su geografía e historia y deviene hoy en un recurso o renta de situación, no aprovechada en todas sus posibilidades. Gibraltar es el final del mundo Mediterráneo antiguo, del Non Plus Ultra, llave que distintos imperios y pueblos pretenden poseer (fenicios, cartagineses, romanos, árabes, castellanos) en una larga historia en la que el valor geoestratégico del Estrecho y, en general, de Andalucía llena miles de páginas. Y, dejando a un lado interpretaciones recientes, que  copian y manipulan citas descontextualizadas de prestigiosos autores, como Bosque o Domínguez Ortiz, es algo admitido en general que tal posición enlaza mundos de Norte y Sur, Oriente y Occidente; y que tal situación es encrucijada de caminos, puente y síntesis.

Andalucía, aunque periferia de Europa, es lugar de unión de dos grandes ejes continentales. El Mediterráneo (desde Italia, sur de Francia, Cataluña, Valencia y Murcia), corredor urbano, con cada vez más infraestructuras, agricultura desarrollada, industria, turismo; y el Atlántico, que llegaría a Sevilla por la Ruta de la Plata. Esa especie de "U" debe convertirse en "Y", enlazando con el norte de África, que, si hoy es un mundo subdesarrollado y con fuerte emigración, posee potencialidad de futuro como zona mediterránea de pueblos jóvenes.

Imagen de Andalucía.  La situación apuntada antes y sus consecuencias de paisajes mediterráneos y africanos, de riqueza histórica, cultural y monumental; de folclore y de mezcla un tanto exótica componen una imagen de Andalucía muy repetida, sobre todo por los viajeros románticos del XIX, y que ha llegado hasta hoy. Aunque existen antecedentes desde la antigüedad (Polibio, Varrón, Estrabón, Ptolomeo") que dan a conocer la configuración litoral y exaltan los recursos. Luego los textos árabes de Razí, Idrisi, Ibn Battuta y otros transmiten una constante imagen territorial basada en ciudades  y naturaleza (huertas y jardines). Los viajeros ilustrados del XVIII añaden preocupaciones económicas, sociales, políticas e incluyen percepciones desarrolladas posteriormente.

Y es en el XIX cuando se elabora la imagen más persistente de Andalucía, estudiada profusamente por M. Marchena, de cuya obra proceden algunas de estas frases: tierra edénica, que sus habitantes no se merecen; exotismo africano y oriental en costumbres y paisajes pintorescos, de contrastes verticales, montaña, y horizontales, llanos; importancia de las ciudades con tres paradigmas, Mezquita de Córdoba, Alhambra de Granada y Alcázar de Sevilla; papel de la agricultura e interpretación del subdesarrollo con cierta ligazón a una perifericidad social. Parte de esa interpretación se mantiene hoy, pero cada vez más se tiende a una imagen, en la que, sin duda, cuentan los muchos siglos de al-Ándalus y se integran otras herencias.

Relieve.  El solar andaluz es el resultado de la conjunción de dos placas tectónicas: la europea, cuyo borde meridional es Sierra Morena, y la parte septentrional de la africana, que se fractura y sustenta las cordilleras Béticas y del Rif "separadas más tarde por el hundimiento de la corteza terrestre en Alborán", formadas en los plegamientos alpinos de la era Terciaria. En medio, existía un antiguo mar, Thetys, precedente del Mediterráneo, que se va rellenando con la erosión de materiales emergidos hasta formar el Valle del Guadalquivir, en cuya parte baja aún quedan zonas de marisma.

Así se sucede la siguiente estructura transversal de Norte a Sur. Al Norte, Sierra Morena, de rocas antiguas, abundante mineralización (Riotinto, Peñarroya, Linares), relieves escarpados, generalmente duros (cuarcitas de Despeñaperros, granito de los Pedroches), escaso valor agrario y presencia vegetal, supone tradicionalmente una frontera con la meseta ibérica. Al Sur, el Valle del Guadalquivir, de materiales recientes y blandos, formas suaves de colinas y llanos, con buenos suelos, sobre todo los bujeos * , propiciadores de secanos y vegas, asentamientos de población "que dan lugar a ciudades como Sevilla, Córdoba o Jaén" y fáciles comunicaciones.

En las cadenas béticas se distingue una parte norte, el Subbético más el Prebético de Jaén, predominantemente calizo, con relieves de pliegues bien conservados, fenómenos kársticos * (dolinas o torcas, simas, fuentes) y una creciente presencia de cultivos, sobre todo del olivar desde el este, más boscoso (Sierra de Cazorla), al centro (Sierra Mágina, Subbético cordobés con Cabra y Priego) y oeste (Osuna, Estepa, Morón). Al sur, la Penibética, donde se mezclan rocas metamórficas (pizarras, cuarcitas, mármoles) y calizas, de cultivos tradicionales, según alturas y orientación (Filabres, Sierra de Baza, Alpujarras,  Axarquía, Montes de Málaga, Ronda).

En medio, y formando parte del sistema bético, una Depresión o surco intrabético, de materiales detríticos o de relleno, se erige junto con el gran Valle en un paso natural donde surgen ciudades como Antequera, Loja, Granada, Guadix o Baza, y existen antiguas vegas. Finalmente, la costa, unidad geomorfológica de gran longitud y asiento de importantes urbes (Almería, Motril, Málaga, Marbella, Algeciras, Cádiz, Huelva), consta de dos áreas: la mediterránea, en la que se alternan acantilados de las sierras penibéticas con deltas, conos y playas que permiten ricas agariculturas y turismo. Y la atlántica, con predominio de costas arenosas, dunas, flechas, marismas, y una dinámica litoral muy activa, como puede observarse en el rápido crecimiento de la barra de El Rompido en la costa onubense.

Clima.  La latitud (36º en Tarifa y 38º 45" en el norte de Córdoba) y la situación al oeste continental, inserta a Andalucía en el clima mediterráneo, de inviernos suaves, veranos calurosos y secos y unos valores generales que suelen cifrarse en 18º C de temperatura media anual y 600 milímetros de precipitaciones anuales. Si bien existen algunos matices, como sucede en los climas de montaña, que aproximadamente disminuyen medio grado por cada 100 m. de altitud y aumentan las precipitaciones en las laderas de barlovento, es decir, las que están de cara a los vientos predominantes. Estos vienen del oeste; unos asociados a borrascas del frente polar, del que nos encontramos en el límite de sus trayectorias (invierno, primavera y otoño), a diferencia de la cornisa cantábrica, que recorren con frecuencia; otros proceden del Golfo de Cádiz, produciendo también nubes y lluvias. Pero en ambos casos las precipitaciones descargan en occidente "por eso Grazalema es tan húmeda: más de 2.000 litros por metro cuadrado" y hacia el este circulan más secos "de ahí la aridez de Almería: menos de  200 milímetros en Gata". Las situaciones anticiclónicas "altas presiones con tiempo despejado y seco" se deben en invierno a las masas frías continentales y, con menor frecuencia, a la irrupción de aire polar, aunque ya modificado; y en verano, al anticiclón de las Azores, con tiempo cálido y seco.

La mayor parte del territorio goza de un clima de inviernos suaves, en torno a los 10ºC de media en el mes más frío  "12ºC, por ejemplo, en Cadiz, disminuyendo a 8ºC en Jaén por la altura y la lejanía del mar", que en la Depresión Intrabética baja a 6ºC (Granada) y sobrepasa los 12ºC en la Costa subtropical, protegida de los vientos del norte por el murallón de Sierra Nevada. La media del mes más calido presenta mayor homogeneidad, en torno a los 25ºC, si bien en el Valle del Guadalquivir sube a 28 y se registran temperaturas máximas instantáneas superiores a 40ºC.

Ríos y cuencas hidrográficas. El clima explica mucho de la escorrentía fluvial y los ríos andaluces se ven afectados por la sequía estival y las fuertes irregularidades interanuales de tradicionales sequías e inundaciones, muy atenuadas por la existencia de embalses. Entre estos últimos destacan los de Iznájar (Córdoba), Guadalcacín (Cádiz), Negratín (Comarca de Baza) y Tranco de Beas (Jaén), que suman casi el 30% de la capacidad de regulación máxima total. Ésta equivale en Andalucía  a la descarga fluvial media anual "unos 10.000 hm ³ ", pero los recursos hídricos andaluces se sitúan en unos 5.500 hm ³ "entre lo embalsado y las extracciones de acuíferos", menos que la demanda, estableciéndose un déficit, que el Plan Hidrológico Nacional no reconoce, más que para la cuenca Sur; y, aun así, lo poco previsto se refiere sólo al Valle del Almanzora.

La cuenca Sur consta de una serie de ríos cortos, de fuertes pendientes y régimen irregular, que desembocan en el Mediterráneo desde el río Almanzora, al norte de Almería, hasta el Palmones en Algeciras, pasando por el Andarax, Adra, Gaudalfeo, Vélez, Guadalhorce (Málaga) y Guadiaro. En total casi 18.000 km ² , íntegramente en Andalucía, de la que cubre la quinta parte. La cuenca del Guadalquivir alcanza casi el triple; y algo más del 90 % de su superficie (57.100 Km ² ) se localiza en nuestro territorio, así como el 98 % de sus aguas "la parte de Badajoz y Ciudad Real son cauces de cabecera de escaso caudal". El río Grande "que eso significa Guad-al-quivir" discurre desde la jiennense sierra de Cazorla hasta la gaditana  Sanlúcar de Barrameda, pasando por Córdoba y Sevilla. A la vez que los dos grandes afluentes por la izquierda, Guadiana Menor y Genil, recorren tierras granadinas más algún espacio almeriense y malagueño. Tampoco queda fuera Huelva de la cuenca Grande a través de los afluentes del Rivera de Huelva, destacando ya en las  provincias de Sevilla, Córdoba y Jaén los tributarios mariánicos Viar, Bembézar, Gaudiato, Guadalmellato, Jándula, Guadalén y Guadalimar.

A pesar de la coincidencia de estas dos cuencas hidrográficas "que cubren el 80 % de Andalucía" con los límites autonómicos y de la posibilidad de transferencia de titularidad, o al menos de gestión, según la Constitución y el Estatuto, la del Guadalquivir aún está en poder del Estado, con las consecuencias negativas que eso supone "desconexión de políticas con materias transferidas, sobre todo". Del 20 % restante, el 15% son también ríos interiores (Guadalete, Barbate, Tinto, Odiel y Piedras), quedando sólo el 3,7% de la cuenca del Guadiana, con el Chanza dentro de Huelva,  y el 2 % del Segura.

Vegetación y Parques Naturales. La vegetación natural, que depende sobre todo del clima, es también de tipo mediterráneo "y más concretamente con mayor extensión de la provincia corológica Bética" y, al igual que en otros paises del entorno, muy castigada y modificada por la acción humana (talas, cultivos, sacas de madera, repoblaciones, incendios), que reduce los bosques a las zonas montañosas. La situación entre continentes y mares repercute, asimismo, en una variedad poco común con especies únicas como el pinsapar, si bien dominan las adaptadas a la sequía, tanto en arbolado (de hojas pequeñas y duras,  la familia quercus , por ejemplo: encinas, alcornoques, quejigo o roble andaluz ), como en matorral, a veces espinoso y con abundancia de aromáticas (jaras, tomillo, romero, alhucema) y, en las tierras más áridas de Granada y Almería, abundan el  esparto y el albardín.

Las diferentes altitudes, más las variables solana/umbría, barlovento/sotavento y las distintas naturalezas edáficas, introducen variedad, de las que pueden apuntarse algunas relativas al arbolado. Así, en Sierra Morena, predominantemente silícea, orientada generalmente al sol y receptora de precipitaciones, se suceden, de las zonas basales a las cumbres, alcornoques con acebuches, encinas, quejigos y melojares. En el conjunto de las Béticas las variables indicadas componen una mayor heterogeneidad y a las especies dichas se unen coscojas, chaparras y pino carrasco, entre otras. Casos particulares son los pinsapares de Ronda y Grazalema, los pinos silvestres con enebros y sabinas de  Segura, Cazorla o Mágina, así como otros pinares y eucaliptos "sobre todo en Huelva", testigos de repoblaciones no siempre adecuadas. Finalmente, las cliseries de Sierra Nevada suponen una rica catalogación de quercus , olmos, pinos, sabinas y flora del piso más alto, o crioromediterráneo, con algunas plantas endémicas o nevadensis .

Una importante apuesta autonómica ha sido la protección de espacios, que superan el millón y medio de hectáreas. Antes de realizarse las primeras transferencias en estas materias (1984) sólo había en Andalucía unas 40.000 ha: Doñana, el Torcal de Antequera y un pequeño lugar en la Sierra de Cabra. Existen distintas figuras, entre las que destacan los Parques Naturales "la mayoría, en la montaña", donde se intenta compensar las restricciones de uso, impuestas por la protección, con  mejoras en las condiciones de vida para evitar la despoblación y alentar a un mejor cuidado del patrimonio natural y cultural; pero, también, fuente de ingresos, como ocurre en las dehesas.

Paisajes agrarios.  El espacio cultivado equivale al 40% de la superficie andaluza, tras el abandono de algunas tierras marginales, mientras que otras extensiones se convierten en regadíos, quedando aún las tres cuartas partes de los campos como secanos (2,5 millones de ha). En los campos predominan tradicionalmente las grandes propiedades "originadas en los repartos a nobles, órdenes militares y clero en la conquista castellana", causantes de problemas sociales hasta no hace mucho tiempo, en que los beneficios radican más en la distribución "con pocas empresas andaluzas" que en la producción. El barbecho prácticamente ha desaparecido y a los cereales, trigo sobre todo, se unen leguminosas y otros cultivos como el girasol, componiendo los herbáceos un millón de hectáreas muy mecanizadas. Mayor es la extensión del olivar, presente por doquier, existiendo verdaderos bosques en algunas comarcas de Jaén o Córdoba, con aumentos de las instalaciones de goteo, mientras el almendro se extiende por la parte oriental; y la vid, el otro cultivo de la famosa trilogía mediterránea, se reduce bastante en torno a las denominaciones de Jerez, Montilla-Moriles y Condado.

El regadío es muy antiguo en Andalucía y en la época andalusí se elogian los huertos de pueblos y ciudades, destacando las vegas granadinas, pero la mayor expasión tiene lugar en el siglo XX, cuando se multiplica por cinco desde las 200.000 ha iniciales. Las principales zonas transformadas son las marismas convertidas en arrozales, las colonizaciones del Bajo Guadalquivir y los nuevos regadíos en torno al río Grande en Jaén, Córdoba y Sevilla con paisajes de cereales, algodón, frutas, remolachas, forrajeras y olivar. También se modernizan las vegas litorales, en algunas de las cuales, Granada principalmente, se cosechan especies tropicales únicas en Europa, como chirimoyas, mangos, aguacates. Pero las modificaciones más espectaculares se producen en antiguos pastizales áridos del Campo Dalías "que aparece cubierto de invernaderos, de ingentes producciones hortofrutícolas, en torno al millón de toneladas de tomate, por ejemplo, pero con ciertos problemas ecológicos y paisajísticos" y los arenales del litoral onubense, donde las fresas, en túneles y acolchados, y los cítricos modifican el aspecto territorial y la economía de muchos pueblos.

Localizaciones de actividades económicas. El paisaje agrario apuntado sustenta en torno al 10% de la economía andaluza, según diferentes parámetros (producción, valor añadido, PIB, empleo), incluyendo el pequeño monto de la ganadería "la mayor parte intensiva" y los aprovechamientos forestales; mientras que el apartado de pesca, que apenas supone el uno por ciento de la producción, se concentra fundamentalmente en los puertos del litoral onubense y gaditano. La mayor parte de la actividad económica se localiza en las ciudades, calculándose que los dos tercios de las inversiones industriales "un sector que con la energía se sitúa alrededor del 13% del VAB, mientras que la minería añade poco" se ubican en las zonas urbanas, sobre todo en las áreas metropolitanas de Sevilla, Cádiz y Huelva, que, con el Campo de Gibraltar, suman la mitad de aquéllas.

La construcción "con variables económicas similares a la agricultura" depende lógicamente de la importancia de los núcleos y tiene un añadido en las zonas de turismo costero, sobre todo, en Málaga y las ciudades monumentales. Precisamente el turismo, que se incluye en el grupo de los servicios, cobra un peso decisivo en la economía andaluza, localizado fundamentalmente en las urbes. En función de la importancia demográfica adquieren mayor presencia los servicios públicos (sobre el 18%), como la educación "universidades en las ocho capitales y centros de enseñanza media en bastantes poblaciones", la sanidad, con hospitales comarcales, y la administración. Algo parecido sucede con el comercio, que cada vez posee superficies más grandes en las periferias urbanas, los servicios avanzados a empresas, tan importantes para el crecimiento económico, cuyas sedes centrales y, sobre todo, delegaciones generalmente de Madrid, radican en las capitales de provincia, las actividades de crédito, los seguros, las inmobiliarias y otros servicios, como transportes y comunicaciones, si bien se trata de actividades ligadas a las líneas de infraestructuras.

Sistema de ciudades.  En el territorio andaluz existe desde antiguo una gran cantidad de ciudades, citadas en la Bética romana y elogiadas por los viajeros en al-Ándalus, época de la que se conservan castillos, alcazabas, lienzos de murallas, callejeros y conocidos monumentos. La expansión moderna, que sigue por lo general los grandes ejes viarios, es muy considerable y a veces conserva un cierto aire identificador, que también aparece en el sistema y su distribución.

A diferencia de la macrocefalia madrileña o del área metropolitana de Barcelona respecto a Cataluña, la distancia de peso demográfico entre Sevilla y Málaga es escasa y la curva de inserción del conjunto presenta cierta regularidad. Cerca del 40% de la población reside en núcleos mayores de 100.000 h. y más del 60% en municipios que superan los 20.000. En las Sierras el poblamiento es más débil y sólo destaca Ronda en una depresión entre montañas penibéticas; el Subbético, en cambio, es asiento de importantes poblaciones, como Alcalá la Real, Priego, Cabra, Estepa, Osuna y Morón. El Valle del Guadalquivir (Úbeda, Jaén, Córdoba, Montilla, Écija, Sevilla y su área metropolitana, Jerez") y la Depresión Intrabética (Baza, Guadix, Granada, Loja, Antequera) son pasos naturales y de larga trayectoria urbana. Mientras, la costa concentra cada vez más población y cuenta con ciudades como Almería, Motril, Vélez-Málaga, Málaga y los núcleos de la Costa del Sol (sobre  todo Marbella), Algeciras y las urbes del Campo de Gibraltar, la Bahía de Cádiz (San Fernando, Chiclana, Puerto Real, Puerto de Santa María, Rota) y Huelva.

Infraestructuras.  Con respecto a las infraestructuras de comunicaciones y transportes, el litoral "densamente poblado, urbanizado y con cierto despegue económico" es la zona que más problemas registra, pues no existe el ferrocarril (salvo Málaga-Fuengirola) y la autovía no recorre todo el trayecto Adra-Algeciras. Precisamente desde este puerto "principal enlace con el norte de África" se está construyendo una autovía entre Los Barrios y Jerez, que comunicará con la autopista de peaje Cádiz-Sevilla. Desde la capital autonómica parte una vía rápida hacia el Algarve, pasando por Huelva y algún ramal que se aproxima a una costa ocupada en buena medida por marismas. También existe una autovía que recorre el Valle del Guadalquivir hacia Madrid y la A-92, que conecta las ciudades de la Depresión Intrabética, entra en Murcia por la comarca de los Vélez y enlaza con Málaga por Antequera y, por Guadix, con Almería, desde donde existe una autovía hacia el norte por Huércal Overa. A esta red, predominantemente transversal, se unen la que desde Jaén llegará pronto a Motril por Granada y el Valle del Lecrín, más la menos avanzada Córdoba-Málaga y la Ruta de la Plata.

El trazado del AVE Córdoba-Málaga y el enlace con Granada desde Bobadilla, aparte de lanzaderas y otros proyectos de alta velocidad, se ven dificultados por falta de inversiones estatales y discrepancias de recorridos; y hasta parecen peligrar algunas mejoras introducidas recientemente en una red de trenes regionales. A la importancia del puerto de Algeciras, especialmente en viajeros, se unen los de Málaga y Almería; y en mercancías destacan Huelva y los puertos de la Bahía de Cádiz, sin contar los numerosos muelles pesqueros, que presentan una actividad en decadedencia. En cuanto a aeropuertos * , sobresale el internacional de Málaga, ligado al turismo y los vuelos charters, el de Sevilla, con pocas líneas al extranjero y afectado por la centralización producida en Barajas, y los de Jerez, Almería y Granada, de escaso tráfico.

Población. En 2002 Andalucía cuenta con 7.478.432 h., más del doble de los que tiene hace un siglo, cuando las tasas de natalidad se acercan al 40 por mil y las de mortalidad al 30 por mil "con crecimiento vegetativo, consecuentemente, en torno al diez por mil". Los consabidos progresos sanitarios reducen las tasas de mortalidad al 10 por mil a mediados del siglo XX, bajando de ocho a principios de los ochenta con un pequeño aumento reciente por el envejecimiento de la población. Ésta responde a la fuerte emigración que tiene lugar hace 30-40 años y al descenso de natalidad, situada hoy en torno al 11 por mil, por lo que el crecimiento natural oscila poco del tres por mil.

Entre 1950 y 1980 se registran unos saldos migratorios negativos cercanos a los dos millones. Los emigrantes andaluces se instalan en las áreas metropolitanas de Barcelona, Madrid, Valencia y otras urbes con más ofertas de empleo e inversiones estatales, escasas en Andalucía, donde se produce la mecanización, en parte, de las grandes propiedades agrícolas; a la vez que tiene lugar un éxodo rural a algunas ciudades andaluzas. Esta tendencia, incrementada ultimamente por el mayor dinamismo económico del litoral "turismo, agricultura forzada, urbanizaciones, servicios" y de las áreas metropolitanas, está desequilibrando la distribución demográfica con zonas serranas despobladas y envejecidas y áreas intermedias en el Valle del Guadalquivir y la Depresión intrabética. Por ejemplo, la Sierra Norte de Sevilla tiene 12 habitantes por kilómetro cuadrado y la cercana área metropolitana pasa de mil, cuando la media andaluza se ubica en los 85 habitantes por kilómetro cuadrado.

La estructura poblacional también cambia mucho y la pirámide de edad se acerca a la figura de cofre: el porcentaje de mayores de 65 años crece del 5% al 15% en un siglo y la distribución por sectores refleja grandes modificaciones. No tanto, por desgracia, en la industria como en la agricultura, cuyo porcentaje se reduce a la mitad sólo en veinte años, y los servicios  ganan diez puntos en ese intervalo.

Organización del territorio y comarcas. La geografía andaluza se articula en un esquema de superficies "la mayor parte del territorio, con espacios forestales y paisajes agrarios", puntos "ciudades que concentran población y actividades económicas" y líneas "autovías, ferrocarriles, etc.", que unen esos núcleos y atraviesan las superficies. Así es más fácil captar y transmitir la organización del territorio, que deriva de unas condiciones naturales, aprovechadas y transformadas por la acción humana durante siglos, sometida a normas, proyectos y planes por parte de la administración pública, principalmente autonómica, pero también estatal y municipal.

Además de los núcleos "donde los servicios públicos tienen su sede", las líneas o ejes se relacionan con inversiones no privadas y también las superficies, como determinadas disposiciones agrarias o forestales que tratan de proteger, entre otras cosas, los Parques Naturales y el desarrollo rural. Pero en este esquema y en relación a las actuaciones político"administrativas se debe tener en cuenta otro elemento: determinar cuál es la delimitación territorial para una gestión más eficaz. Los municipios son las circunscripciones inmediatas y donde recae casi todo lo referido a planificación urbana y parte de la gestión burocrática que atañe a los ciudadanos. Desde 1833 existen las provincias * , que entonces tenían un sentido económico, fiscal y de gestión, si bien con el paso del tiempo el Estado autonómico y el acortamiento real de distancias, con nuevos modos de transporte y comunicaciones, hacen que se trate de divisiones obsoletas, tanto que las diputaciones provinciales apenas tienen contenidos.

Por este motivo, cada vez se hace más patente la necesidad de agrupar municipios para determinados servicios, planes, desarrollos económicos, actuaciones de la administración e inversiones. Incluso como una forma de captar el espacio para distintos enfoques y usos, ya que un mapa provincial enmascara la realidad y los datos de 770 municipios son poco manejables. Así, están apareciendo uniones municipales en forma de mancomunidades, consorcios y comarcas, especialmente a efectos de planes y proyectos económicos.

Desequilibrios territoriales.  Andalucía crece indudablemente en muchos aspectos e incluso acorta alguna distancia respecto a la Unión Europea y España, situándose a comienzos del siglo XXI en torno al 65% y 78% de ambas medias en parámetros como el PIB o la renta. No obstante, Andalucía sigue estando al final del Estado autonómico "antes o después de Extemadura, según los años" y en los últimos lugares de Europa. Por tanto, el acortamiento de distancias, aunque la posición relativa apenas cambie, es algo que se debe valorar en un mundo donde en general las diferencias entre países y territorios tienden a agrandarse.

La inexistencia de esta fractura tiene bastante que ver con la situación autonómica, ya que existen competencias, presupuestos y decisiones propias, que en un Estado centralizado suelen funcionar con una dinámica de acumulación sólo en determinados lugares. Eso es lo que sucede antes de mediados de los años setenta del siglo XX, cuando el País Vasco, Cataluña y Madrid concentran la mayor parte de la producción. Tres décadas más tarde esa situación cambia algo, salvo el caso de la capital estatal, que en los últimos años de fuerte neocentralización está acaparando inversiones públicas, instalaciones de sedes de grandes empresas, finanzas, etc.

Resulta interesante estudiar los desequilibrios internos, entre la costa y las áreas urbanas, de un lado, y las zonas serranas, de otro. Sin embargo, es difícil establecer comparaciones ­"a no ser que se realice a nivel provincial", debido a la disgregación de datos. A mediados del siglo XX el PIB se concentra en la parte occidental, nucleada por Sevilla (126%), frente a una zona oriental más pobre, como Granada (78%). A comienzos del siglo XXI existe una dispersión más homogénea, en la que destacan Almería (120%), Málaga y Huelva, manteniéndose Granada en la cola, pero con el 87%. [ Gabriel Cano ].

Flora y fauna de Andalucía.Para profundizar en la riqueza y variedad del mundo natural de Andalucía sería preciso rastrear una convulsa historia geológica, tectónica y litológica. Basta con observar a vuelo de pájaro, de Norte a Sur, las tres unidades de relieve bien distintas que conforman el territorio andaluz para comprender la diversidad y riqueza natural que albergan, en primer lugar, Sierra Morena, consecuencia del plegamiento herciniano en la era Primaria; la Depresión del Guadalquivir, resultado de la sedimentación en el antiguo brazo de mar, en el que aún perviven las marismas en su curso bajo; y las sierras béticas, consecuencia del plegamiento alpino que se origina hace 20 millones de años, que salva de la extinción a un buen número de especies terciarias.

El territorio andaluz, que se asoma a dos mares y a dos continentes que aseguran los dominios climáticos templado y subtropical, es fuente de riqueza y variedad vegetal sin parangón. En la era Terciaria, con un clima más cálido y húmedo que en la actualidad, las tierras que rodean el Mediterráneo están cubiertas de monte verde, o sea, de laurisilvia. Un prolongado periodo de sequía que se origina hace unos 15 millones de años esquilma casi todo el monte verde, del que sólo quedan restos en las Islas Canarias y, en el sur de la Península Ibérica, entre las provincias de Málaga y de Cádiz.

Tras el consiguiente periodo de evaporación emergen las tierras anteriormente inundadas, lo que facilita el paso a través del Estrecho de especies tropicales africanas. Mientras tanto, las plantas esteparias asiáticas, en un proceso que tiene su centro de diversificación en la zona oriental de ese continente, enriquecen de tal modo las tierras del Mediterráneo que las convierten en la segunda zona en importancia de especies naturales del orbe, tras los trópicos, con alrededor de 20.000 taxones silvestres descritos hasta ahora, así como una profusa cantidad de insectos, reptiles, anfibios, mamíferos, aves y plantas africanas y asiáticas.

Hace unos cinco millones de años el Atlántico inunda el Mediterráneo conformando el Estrecho de Gibraltar. Las aguas costeras andaluzas reciben un aporte atlántico de salinidad y temperaturas que hacen que en el mar de Alborán pervivan una flora y una fauna marina única en el mundo. Más tarde, hace unos dos millones de años, se inicia el periodo glaciar. Gran parte de Europa queda cubierta por los hielos, incluido el tercio norte peninsular, y un buen número de animales europeos y plantas septentrionales se desplazan y se refugian en las sierras peninsulares del centro y del sur. Mientras se empobrece considerablemente la vida natural europea, la mitad meridional ibérica es una isla de acogida para numerosos seres vivos que comienzan aquí una nueva andadura.

El proceso descrito a grandes rasgos explica la presencia en nuestras sierras occidentales de abetales y quejigales a escasos kilómetros de los lastonares, secarrales y espartales almerienses, maravillosos no obstante, africanos y seductores. Rodondendros iguales a los del Póntico griego medran en los "canutos" andaluces junto a laureles, peonías, brezales no muy alejados de las especies xérofilas almerienses; bojales de Buxus balearica y revientacabras ( Cneorum triccocon ) en las costas de Málaga.

Andalucía comparte con los paises europeos una fauna interesante de ciervos, gamos, tejones, comadrejas, zorros, conejos, ardillas y jabalíes. Atesora especies que restringen su presencia al territorio peninsular como la mangosta andaluza, el meloncillo, la focha y el erizo morunos, y la gineta, que apenas sobrepasan el sur de Francia, la nutria en sus cursos fluviales, y el corzo moruno en los bosques andaluces. La flora endémica andaluza es tan rica que sólo en las provincias orientales se concentra la mitad de los endemismos hispanos.

En el debe de esta nómina de riquezas es preciso anotar el águila imperial y el lince ibérico, ambos en trance de extinción, vivos no obstante, junto a otros endemismos españoles como la cerceta pardilla, en condiciones casi idénticas, y el triste recuerdo de otras muchas especies que no hace tanto que desaparecen, como el quebrantahuesos que, a principios del siglo XX, ven los naturalistas ingleses Buck y Chapmann criar en la malagueña sierra Bermeja de Estepona.

A pesar de la depredación ejercida sobre el territorio por un urbanismo salvaje que destruye la mayor parte del espacio litoral, aún se conservan en la zona almeriense playas prácticamente vírgenes, acantilados casi intactos, sierras que recorren sus provincias de Este a Oeste, terrenos volcánicos con una antigüedad de unos diez mil millones de años, salinas y humedales de importancia extraordinaria para las aves migratorias y el único desierto del continente europeo donde abundan especies florísticas africanas y aves esteparias, como el camachuelo trompetero y el alcaraván.

El paisaje kárstico muy accidentado, espectacularmente visible en el Torcal de Antequera, se enriquece con otras zonas de múltiples cañones, simas y cuevas, como la sima del Hundidero-Gato, la mayor de Andalucía, y la Cueva de la Pileta, con valiosas  pinturas rupestres del paleolítico, la Garganta Verde, la más profunda de la provincia de Cádiz, con más de 400 m. de caída vertical en sus paredes, y las angosturas del Guadiaro. En el Parque Natural de los Alcornocales, entre las provincias de Cádiz y Málaga, espacio natural que protege uno de los bosques más extensos del planeta de ese árbol que le da su nombre, atesora otras especies botánicas de interés: quejigos, acebuches, olmos, brezo blanco, laurel y aliso, y alberga bellísimos enclaves como la Sierra del Aljibe, la Sauceda, el Cerro de la Fantasía, la Sierra de las Cabras y Puerto de Galis.

En la Bahía de Cádiz se congrega una amplia representación de especies limícolas que hacen posta aquí antes de alcanzar sus territorios de cría en el septentrión europeo. Junto al área del Estrecho, las Marismas del Odiel, declaradas Reserva de la Biosfera por la UNESCO, y la Ría de Faro, en Portugal, constituyen áreas de capital importancia en las vías de vuelo del Mediterráneo occidental. Por su parte, el Odiel alberga el 30% de la población europea de la espátula, además de garzas reales e imperiales y el aguilucho lagunero. En verano las aves aprovechan las extensas zonas encharcadas de los países septentrionales europeos, pero el invierno frío y oscuro los lleva hasta nuestros humedales del sur, mucho más reducidos pero abundantes de recursos tróficos y suaves temperaturas. La invernada concentra a flamencos, cigüeñas negras y grullas que superan las limitaciones de espacio en las playas o adquirien hábitos esteparios. Se ha censado en el Estrecho el paso de varios miles de aves de 34 especies diferentes y millones de limícolas.

La provincia de Sevilla comparte con otras provincias andaluzas dos de sus espacios naturales: el Parque Nacional de Doñana con Huelva y el Parque Natural Entorno de Doñana con Cádiz. La Sierra Norte es el enclave más húmedo de la provincia sevillana. Se trata de un asentamiento del bosque mediterráneo, pero el aprovechamiento tradicional del monte como zona de pastoreo extensivo origina un paisaje vegetal característico: la dehesa. Encinas, alcornoques y quejigos propician la base fundamental para la alimentación de los cerdos ibéricos, además de jabalíes y ciervos comunes. En las riberas de los ríos y arroyos presentes en la zona crecen otros árboles como el fresno, el olmo, el sauce y el aliso, que sirven de refugio a numerosas especies, entre las que cabe destacar la nutria.

En los espacios naturales cordobeses destaca la presencia esperanzadora del lobo y el lince ibérico. Junto a ellos aparecen otras especies como el ciervo, el ratón de campo o el lirón careto y la gineta, el musgaño de Cabrera y el buitre negro, al igual que en la zona central de la cordillera de Sierra Morena, con un paisaje suave y poco agreste de bosques y matorral mediterráneo en un saludable estado silvestre. Las lagunas cordobesas, como la de Zóñar, concentran numerosas anátidas y malvasías "no en vano su recuperación tiene lugar en esta laguna", así como calamón, porrones y, a veces, el ánsar común. La vegetación está formada por anea, carrizo, caña y junco, entre otras.

Entre los espacios de Málaga destacan las sierras rondeñas, donde aún pervive el pinsapo, reliquia del Terciario. Precisamente en la sierra Bermeja de Estepona descubre Boissier este singular abeto de Andalucía. Las sierras calizas de Tejeda y Almijara, que comparte con Granada, y también las sierras litorales, muestran salvajes relieves abruptos y escarpados, grandes y pronunciados valles y laderas, y profundos barrancos perpendiculares a la línea costera donde reina la cabra montés, junto al águila real, el halcón peregrino y el azor, entre otros. En las aguas costeras de Maro-Cerro Gordo, en cuyos roquedos cría la gaviota argéntea, sobreviven las praderas de posidonia y en la Laguna de Fuentepiedra se concentra la mayor población europea de flamencos, descansan las aves de paso y es refugio invernal de las especies septentrionales.

La granadina Sierra Nevada es uno de los enclaves naturales más importantes de toda la Península Ibérica. La abundante agua que se conserva en forma de nieve garantiza la rica vegetación de 60 especies vegetales endémicas, entre las que destacan la preciosa violeta de Sierra Nevada, la amenazada manzanilla de la sierra, arenaria nevadense, alfilerillo de Sierra Nevada y otras muchas que sería prolijo enumerar, junto a bosques de castaños, encinas o sauces. Una fauna singular, una de cuyas características es la ausencia de la chova piquigualda, presente en todos los macizos europeos, con numerosas rapaces y mamíferos entre los que destaca el topillo nival, el tejón, el gato montés, el zorro y la abundantísima cabra montés.

En las sierras jiennenses encontraremos encinas, pinos laricios, enebros, carrascas, y otras especies mediterráneas, junto a una variada fauna. Las aguas limpias y frías favorecen la presencia de truchas y de uno de sus mayores enemigos, la nutria, de difícil observación por sus hábitos nocturnos. El Parque Natural Parque Natural de Cazorla, Segura y Las Villas, declarado Reserva de la Biosfera, es uno de los más extensos de España y uno de los más visitados por su extraordinaria riqueza. En sus sierras nacen los ríos Segura y Guadalquivir y destacan preciosos endemismos como la violeta de Cazorla, el geranio de Cazorla y la grasilla ( Pinguicula walisnerifolia ), la lagartija de Valverde y una rica fauna de lobos, linces, cabras monteses, ciervos, peces, anfibios, reptiles, aves. En la sierra de Andújar se concentran las más extensas manchas de bosque original de toda la cordillera, donde las especies mediterráneas comparten el espacio con melojares y robledales atlánticos, y medra el lince, el águila imperial, el buitre negro y el leonado, el jabalí, el ciervo, el gamo y el meloncillo, entre otros.

El Parque Nacional de Doñana, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1995, comparte con las dunas la zona marismeña y lagunar, que al ser desplazadas por los vientos marinos hasta el interior conforman los corrales, grupos de pinos piñoneros que quedan cercados por el avance de las arenas. Entre su variada vegetación viven numerosas especies animales, como el lince ibérico. Los pocos que quedan no se dejan ver con facilidad, agazapados y camuflados entre las manchas de matorral. A principios de otoño llegan las grandes bandadas de gansos a pasar la estación fría en los lucios y lagunas de este entorno, alimentándose de las raíces de las castañuelas. Poco después acuden anátidas, como los rabudos y los silbones, que también tienen sus cuarteles de invierno en el parque. La reina es el águila imperial, pero no hay que olvidar los flamencos, grullas, y cigüeñas que completan ese mosaico de riquezas naturales. [ Bernardino León Díaz ]

HISTORIA.

Prehistoria La Prehistoria *  de Andalucía es rica y compleja en razón de su larga trayectoria, pero también de las condiciones climáticas generales de su territorio "aunque varían mucho a lo largo del millón de años de este periodo", de la diversidad de medios ambientes y del potencial que las tierras andaluzas tienen para su aprovechamiento por los diferentes sistemas socioeconómicos que se suceden a lo largo del tiempo prehistórico.

En Andalucía documentan algunas de las pruebas más antiguas de la presencia humana en Europa occidental. A pesar de que puede descartarse la identidad humana del resto óseo que da lugar a la expresión Hombre de Orce * , en la cuenca de Guadix-Baza existen yacimientos donde se encuentran restos materiales de una presencia humana en la Península Ibérica muy antigua, que pueden remontarse a un millón de años aproximadamente, y otros de momentos más avanzados del Paleolítico Inferior. Dada la duración de éste, los rastros de las pequeñas bandas de recolectores del Paleolítico Inferior se encuentran en otras muchas comarcas de Andalucía, especialmente en el Valle del Guadalquivir y sus principales afluentes, así como en la costa atlántica.

Estos grupos humanos estarían constituidos por varias decenas de individuos que practican un modo de vida itinerante, aprovechando los recursos vegetales y animales de variados entornos. Por eso frecuentan especialmente las márgenes de los principales cursos de agua, los lagos de Andalucía oriental (Barranco León * , Cúllar-Baza I * , la Solana del Zamborino * ) y occidental (Laguna de la Janda * ), las marismas y costas (El Rompido * ) de la Baja Andalucía. En algunos de estos entornos ambientales se mueven o se concentran las manadas de herbívoros, cuyos cadáveres explotan intensamente, a veces disputándoselos a los carnívoros y carroñeros. Es muy probable que su territorio de acción abarcara otras tierras de la Península Ibérica.

Muy parecido a este régimen de vida debe ser el de los neandertales, de los cuales se conservan restos óseos en varios yacimientos de Andalucía, como Forbe's Quarry en Gibraltar, Cueva de la Carigüela * en Píñar (Granada), y Cueva del Boquete de Zafarraya * (Málaga), aunque cuentan con un equipo instrumental más amplio y variado que les permite en ocasiones propicias practicar la caza de encuentro o por estampida. Estos grupos humanos del Paleolítico Medio usan las abundantes cuevas de las Cordilleras Béticas como campamento base para explotar los territorios de las depresiones y hoyas que se abren ante ellas organizados en grupos de trabajo para realizar ciertas actividades especializadas. Se mueven por todo el territorio, incluyendo la costa mediterránea y atlántica, así como el Valle del Guadalquivir. Parece ser que en el sur de la Península, en un momento de clima extremo, se concentran y perviven con sus modos de vida cuando en otras zonas de Europa ya se habían extendido los humanos de anatomía moderna, no descartándose que ambos tipos humanos llegaran a convivir.

En el Paleolítico Superior y en el posterior Epipaleolítico el panorama cambia sustancialmente. Nos encontramos ante sociedades de cazadores y recolectores que adoptan un patrón de asentamiento que abarca extensos territorios en ciclos combinados de diferente duración para acceder a recursos muy variados, de forma que se garantiza la recuperación de los nichos que se explotan intensamente y se asegura el contacto entre grupos lejanos. De esta manera las actividades básicas de recolección se completan con la práctica de la caza especializada de animales de talla media como cérvidos y cabras. Entre los productos recolectados los conseguidos por marisqueo adquieren un papel muy relevante. Así se puede entender la complementariedad de las zonas entonces pobladas en Andalucía, tanto en las cuevas del Subbético (Cueva de Ambrosio * , Cueva del Nacimiento, Pontones) o al aire libre (Peña de la Grieta, Porcuna; Pantano de Cubillas, Albolote), como en la costa (Cueva de Nerja * , Cueva Bajondillo * , Cueva Hoyo de la Mina, Málaga). Tal régimen de vida se ve regulado por complejos sistemas ideológicos que quedan parcialmente reflejados en las representaciones gráficas registradas en las paredes de algunas cuevas y abrigos (Cueva de la Pileta * , Cueva de Doña Trinidad * , Cueva de Nerja * , Cueva de Malalmuerzo, Moclín).

A partir de 5500 a.C. comienza en Andalucía un proceso de transformación económica y social del que todavía somos herederos. En un proceso que se extiende rápidamente a lo largo de la costa y desde ésta hacia el interior, se difunden las nuevas prácticas económicas agrícolas y ganaderas, iniciándose un período histórico conocido como Neolítico. Al principio, estos grupos desarrollan su régimen de vida de modo seminómada, viviendo de manera complementaria en cuevas y en asentamientos al aire libre. Desde comienzos del cuarto milenio antes de Cristo, la población se va concentrando y sedentarizando en puntos estratégicos del territorio, bien por su potencial para la agricultura y la ganadería, bien por su posición privilegiada en las rutas naturales de comunicación y respecto de ciertos recursos. Se comienza a reivindicar la propiedad del territorio del grupo mediante las tumbas de enterramiento colectivo, las cuales al agruparse en ciertas áreas forman necrópolis de las que existen ejemplos significativos en todas las provincias andaluzas. Aparte de esta función de marcadores territoriales, serán la expresión de estilos y matices rituales propios de las diferentes comunidades y hasta de los clanes o grupos familiares que se entierran en ellas, convirtiéndose en soporte de múltiples lazos sociales y referentes de la continuidad social, especialmente en la posterior Edad del Cobre.

Los poblados de esta época responden a esta nueva situación de restricción a la movilidad, se generalizan las construcciones defensivas y el poblamiento se organiza jerárquicamente, apareciendo asentamientos de menor entidad relacionados y dependientes de otros desde los que se articula la circulación de productos que, en ocasiones, funcionan como verdaderos tributos. Este proceso, general en todo el territorio de Andalucía, se plasma de manera diferente, ya que pueden distinguirse a partir de este momento varias comarcas con rasgos culturales distintivos. Tradicionalmente esta variedad se conoce mejor en el sureste, a partir de los yacimientos de la llamada Cultura de Los Millares * , pero en los últimos años se produce un importante avance de la investigación que está demostrando la existencia de fenómenos semejantes en las restantes zonas de Andalucía, especialmente en las campiñas orientales del Alto Guadalquivir, a partir de la organización del territorio generada desde Albalate-Los Alcores, en la Baja Andalucía, tanto en la comarca de Los Alcores * (Carmona * , Mesa de Gandul * ), como en El Aljarafe * (Valencina de la Concepción * ), y en El Andévalo * onubense (La Zarcita * ).

En el segundo milenio antes de Cristo, con el desarrollo de sociedades fuertemente estratificadas basadas en la explotación de la tierra, se agudizan las desigualdades sociales, lo que da lugar a un nuevo modelo de ocupación del territorio. Se produce un cambio en la topografía del lugar de asentamiento, en la estructura urbanística de los poblados y en los rituales de enterramiento. Se profundiza la diferenciación social con la aparición de situaciones de dependencia personal, que se han caracterizado como propias de las sociedades estatales. En este contexto social la actividad metalúrgica recibe un fuerte impulso. La distinta intensidad de la investigación determina que el ejemplo mejor conocido de esta nueva situación sea el de las sociedades que se agrupan bajo la denominación de Cultura del Argar * , pero el fenómeno es generalizable al conjunto de Andalucía, presentando caracteres culturales propios en diferentes áreas, caso de los denominados Bronce de las Campiñas en el Alto Guadalquivir y Bronce del Suroeste.

El sistema de la Edad del Bronce Antiguo y Pleno colapsa en toda Andalucía a finales del segundo milenio antes de Cristo sin que pueda apuntarse una única causa. No obstante, las relaciones sociales y políticas no involucionan, aunque sí se producen importantes cambios en el patrón de asentamiento y en la estructura de los poblados. En la nueva realidad social, la familia, entendida no sólo como grupo de parientes, sino como unidad política básica adquiere un papel central, siendo al mismo tiempo expresión política de la jerarquización social. Una interpretación directa de la organización del hábitat no avalaría la afirmación anterior; sin embargo, la existencia de grandes monumentos funerarios de tipo tumular con enterramientos principales y secundarios parece estar indicando la dependencia de los segundos respecto de los primeros, es decir, un tipo de relación conocida como clientelar.

Gracias a la creación de esta nueva relación familiar en estos núcleos sociales, que ya en el momento de descomposición del mundo del Bronce Antiguo-Pleno habían conseguido la propiedad de los rebaños "especialmente los de la cabaña de gran talla", en el tránsito hacia el Bronce Final se apropian de los pastos y de las tierras que los sustentan y, finalmente, de la tierra agrícola. De esta manera, parece cerrarse el "ciclo" de la instauración del sistema sociopolítico aristocrático.

Aunque tal modelo es común a toda Andalucía a comienzos del primer milenio antes de Cristo, se observa una clara diferencia entre la zona oriental y el Bajo Guadalquivir, donde florece el sistema social que las fuentes históricas denominan Tartessos * . La intensidad de la colonización fenicia del Bajo Guadalquivir se produce porque en esa área se dan las condiciones sociales y materiales que les resultan beneficiosas: abundantes riquezas minerales, relaciones políticas que permiten explotarlas intensivamente y élites consolidadas que necesitan de los productos exóticos para expresar su poder y garantizar su reproducción. Por tanto, la colonización contribuye a consolidar la organización social preexistente, reforzando, en ciertas zonas, las relaciones políticas de tipo aristocrático con toda la parafernalia que les caracteriza "el Tesoro del Carambolo *  constituiría un ejemplo de tantos otros que se podrían citar".

El mundo ibérico (o turdetano y bastetano), en términos generales, parece una continuidad de la organización tartésica más la influencia de la colonización oriental, que provoca una importante transformación de los componentes materiales de la cultura. Seguramente sería un mundo fragmentado en muchas entidades sociopolíticas independientes y en competencia. Su progresión hacia sistemas políticos de tipo monárquico y a agregaciones de población se ve interrumpida violentamente por el hecho de que el actual territorio de Andalucía se convierte en el siglo III a.C. en escenario del enfrentamiento entre Cartago y Roma. [ Gabriel Martínez  Fernández]

Andalucía antigua. Como se puede comprobar desde la prehistoria reciente, el sur de la Península Ibérica está intensamente relacionado con la evolución de los acontecimientos en el Mediterráneo. Si antes fueron los fenicios * y los griegos * , a partir del siglo III a.C. será cada vez más fuerte la presencia de los cartagineses * y de los romanos. Las riquezas agrícolas (especialmente cereales), pesqueras, metalúrgicas (plata, estaño, oro, hierro y plomo) y el potencial demográfico son un fuerte atractivo para los pueblos que transitan por el Mediterráneo. La consecuencia final es el intercambio de productos asociados a la circulación de experiencias, ideas, formas culturales y personas.

El urbanismo es el testigo más claro de los cambios que se producen en estos momentos. Innumerables yacimientos arqueológicos extendidos por todo el territorio informan a través de sus estructuras de las mutaciones en el hábitat y en las costumbres de los habitantes turdetanos * , oretanos * , bastetanos * , que conformaran la brillante cultura ibérica (-> véase íberos) . Materiales de cerámica, utensilios domésticos, amuletos o monedas, también son indicativos de los nuevos hábitos introducidos en la vida cotidiana. Estos datos arqueológicos son a su vez confirmados por las fuentes escritas que hablan de decenas de poblados y ciudades.

La formación de ciudades conlleva un cambio en la estructura social y política que supone una mayor concentración de conocimientos y recursos y una cierta especialización técnica y social. Con todo ello se gana en eficacia en la adaptación al medio, pero también se discrimina a algunos grupos sociales que son dependientes de los intereses de los que tienen mayor poder. La ciudad es un gran invento con origen en Mesopotamia y Egipto que a través de cretenses, micénicos, fenicios y griegos se extiende a todo el ámbito mediterráneo, africano y europeo, y permite grandes avances culturales tales como la escritura, la filosofía, la circulación monetaria, o técnicas de producción agrícola y artesanal.

Conviene, sin embargo, recordar que la mayor parte de la realidad económica y social continúa estando organizada en torno a pequeñas comunidades agropecuarias "agricultura y ganadería unidas a recolección, pastoreo, caza, pesca, artesanía doméstica y trueque" que garantizan no sólo la satisfacción de necesidades y el bienestar de todos sus habitantes, sino también el suministro de productos agrarios a las ciudades. Esto se puede apreciar claramente a través de la distribución de los yacimientos ibéricos y en el gran número de villae  romanas.

En este contexto, la presencia fenicia, basada fundamentalmente en la diplomacia y el intercambio, se ve reforzada ahora de la mano de los cartagineses que después de la caída de Tiro se hacen hegemónicos en el occidente. Inicialmente continúan esta misma política que tan eficaz se había demostrado, pero puede que a partir de la competencia y la presión ejercida por los romanos en la parte central del Mediterráneo, especialmente en Sicilia, decidieran aumentar su presencia y su presión en toda Hispania, pero particularmente en las zonas más ricas. El desembarco de Almílcar * en Gadir * , en 237 a.C, debe ser entendido en este sentido: el deseo de obtener mayores recursos agropecuarios y metales. Para esta misión las redes de poblados y comunidades rurales del sur y el levante peninsular le son de gran utilidad. Las monedas de plata de extraordinaria calidad que Gadir comienza a acuñar son una clara manifestación de lo que está ocurriendo ( -> véase Numismática iberorromana ).

Contemporáneamente, las élites de Roma que ya habían iniciado una política expansionista, en toda la Península Itálica y se habían abierto al Mediterráneo a través de Sicilia, sitúan entre sus objetivos la conquista y el control de Hispania. En el año 226 a.C. cartagineses y romanos firman el Tratado del Ebro, por el que se comprometen a respetar la frontera definida por este río como espacio de actuación de cada una de las potencias. Sin embargo, esto no impide que los romanos intervengan en este escenario dentro de las acciones de la Segunda Guerra Púnica. Todo parece indicar que a partir de finales de este siglo, III a.C., la victoria de los romanos en esta guerra supone su paulatino asentamiento y el abandono de los cartagineses de la Península Ibérica. A pesar de que estos sufren una derrota en Cástulo *  en el año 212 a.C., donde fallece Publio Escipión, pocos años después la dominación cartaginesa en la Península Ibérica concluye con la conquista romana de Gadir.

La romanización * se produce gracias a la unión de diversos factores que difícilmente pueden ser separados. Resaltan de un lado la diplomacia y la cultura, y de otro la fuerza, los ejércitos, que garantizan que sus intereses fundamentales van a ser respetados. A través de la diplomacia y las formas jurídicas propuestas (ciudadanía, colonias, municipios o leyes) se negocia la integración en el Imperio. La cultura, sus normas y sus instituciones facilitan las relaciones en este marco superior, sin que todo esto supusiera un freno para asumir los aportes indígenas que no crearan problemas especiales a la nueva situación, favoreciendo el respeto a las tradiciones autóctonas o a los sincretismos, cuando las circunstancias así lo aconsejaran.

Con la integración dentro del Imperio Romano muchas poblaciones de la Bética y los intereses de las élites ibéricas son asumidos por el senado y los emperadores romamos. Así, su capital "Corduba (Córdoba) * " y urbes como Hasta Regia (Jerez), Onuba (Huelva), Gadir (Cádiz), Hispalis (Sevilla), Ilipa (Alcalá del Río), Nabrissa (Nebrija), Urso (Osuna), Obulco (Porcuna), Carmo (Carmona), Acinipo (Ronda la Vieja), Tucci (Martos), Illiturgis (Menjíbar), Cástulo (Linares), Tugia (Toya), Ilurco (Pinos Puente), Iliberri (Granada), Acci (Guadix) o Basti (Baza) llegan a ser centros del propio imperio. Esto se puede todavía reconocer a través de los restos arqueológicos de ciudades, templos, anfiteatros, vías, villas y acuñaciones monetarias. La entrada de personajes béticos en las élites de Roma, como Trajano * , Adriano * , Teodosio * , Séneca * o Columela * , no es sino la confirmación de esta realidad.

Las dinámicas de la Bética van a estar determinadas, en gran medida, por la toma de decisiones de los centros de poder del imperialismo romano. Bien es cierto que la base agrícola, las comunidades rurales, va a continuar inalterable a lo largo de los siglos. Sin embargo, las necesidades del comercio de productos tan importantes como el aceite * , el trigo, la vid o los metales, la necesidad de contingentes humanos para engrosar los ejércitos, e incluso como esclavos, van a condicionar toda la vida de las ciudades y su entorno. Así, la expansión de Roma a lo largo de toda la República y el Imperio va a marcar el compás de las provincias. Cuando a partir de Augusto se habla de la pax romana y los Antoninos * "concretamente, Trajano * y Adriano * " deciden estabilizar las conquistas comienza un periodo de tranquilidad para todas las provincias, especialmente las más ricas "como es el caso de la Bética", que de esta manera podían reconfortarse en su prosperidad.

Sin embargo, la crisis del Imperio, debida al propio modelo de desarrollo "conquistas, esclavismo, tributos y falta de inversiones en el sistema productivo" elegido por Roma, que se manifiesta claramente a partir del siglo III d.C., tiene de nuevo repercusiones en la propia Bética, puestas de relieve en la inestabilidad de la ciudad y el reforzamiento de lo rural.

La crisis del siglo III en realidad tiene sus prolegómenos en los siglos anteriores y su desarrollo en los posteriores. Estas transformaciones también debilitan las relaciones establecidas con el resto del Imperio, como son la pérdida de poder de los emperadores y las autoridades provinciales, el debilitamiento de los ejércitos y el declive de los intercambios comerciales. Todo esto se ve acrecentado por la paulatina irrupción de los pueblos asentados en las fronteras del Imperio, entre ellos suevos, vándalos y alanos, siendo los segundos los que ejercen el dominio sobre la Bética. Aunque esta situación cambia en breve con la llegada de los visigodos a partir de 415.

Pocos años después, Walía, representante de los visigodos, firma un tratado con Roma, por el que entre otras cosas se compromete a liberar la provincia de Hispania de los pueblos bárbaros en ella afincados. Así ocurre con la Bética, cuyas ciudades y territorios viven a partir de este momento una situación de independencia práctica hasta la llegada de los bizantinos. Conviene recordar que los invasores, a pesar de utilizar los ejércitos para cumplir sus condiciones, son, sin embargo, una pequeña minoría con respecto al conjunto de la población y, por lo tanto, tienen que servirse de las instituciones previas y establecer pactos y alianzas con los gobernantes y aristocratas locales.