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SANTIAGO-PONTONES |
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| (JA). Situado en la Comarca de la Sierra de Segura y
en el lÃmite con Albacete, se trata de uno de los municipios más
heterogéneos de AndalucÃa. Constituido como tal en 1975, en sus 684
km
2
de término  existen más de 27 pedanÃas, entre
las que se reparten sus 4.040 h., siendo las más importantes los núcleos
de Santiago de la Espada (1.489 h.) y Pontones (244 h.). Otros núcleos
importantes son El Cerezo (166), Coto-RÃos (323 h.), Huerta del Manco
(158 h.), La Matea (415 h.), Miller (104 h.), Pontón Alto (149 h.), Los
Teatinos (162 h.) o Vites (105 h.), entre otros. Pero no sólo destaca por
esta dispersión de diminutas y pintorescas aldeas, sino también por
tratarse de uno de los términos municipales de mayor altitud de
AndalucÃa, por encima de los 1.130 metros sobre el nivel del mar, y de
contar con un patrimonio ecológico de excepcional belleza, pues se
integra en su totalidad en el Parque Natural de la Sierra de Cazorla,
Segura y las Villas
*
, declarado en 1983 Reserva de la Biosfera por la
UNESCO.
La presencia humana en estos territorios es muy
antigua. En la cueva del Nacimiento se han encontrado restos de numerosas
pinturas rupestres del PaleolÃtico Superior. Durante los periodos romanos
y árabes, se establecen en la zona un gran número de pequeños
asentamientos (alquerÃas), que se dedican a la explotación agrÃcola,
forestal y ganadera de estos ricos terrenos. Pertenecen a la extensa cora
califal de Jaián y, en el XI, primero a la taifa de los Banu ZirÃ
granadinos y, luego, al amplio reino de los abbassÃes sevillanos, para
integrarse en el reino almohade de Jaén en el XIII. La Orden de Santiago
conquista esta zona en 1243 y en 1266 Alfonso X concede una serie de
privilegios a sus habitantes. Al parecer, el origen del actual
emplazamiento de Santiago de la Espada tiene su origen en un grupo de
pastores, que se reúnen en torno a un pequeño horno de pan, por lo que
tomarÃa el nombre de Hornillo. Luego se construye una ermita dedicada a
Santiago, en torno a la que se van asentando un número mayor de familias,
casi todas dedicadas al pastoreo. La antigua ermita es sustituida por una
iglesia y el primitivo nombre de El Hornillo se cambia por el de Puebla
de Santiago, que más tarde deriva en el actual. Pontones hace referencia
a los numerosos ?pontones? sobre el rÃo Segura. Es una aldea dependiente
de Segura hasta 1837, cuando alcanza su independencia. Sus principales
recursos económicos son la ganaderÃa y el aprovechamiento forestal, con
un fuerte impulso en los últimos años del turismo rural. Santiago de la
Espada celebra sus fiestas en agosto en honor del Apóstol, con encierros
de vaquillas, y Pontones lo hace en el mismo mes en honor de la Virgen
del Rosario.
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