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GATO |
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| m. (Del latÃn
cattus
). MamÃfero carnÃvoro doméstico de la familia de los
Félidos. El gato doméstico (
Felis silvestris domesticus
) pesa entre tres y ocho kg. Los gatos tienen una
gran variedad de pelajes y colores, aunque a grandes rasgos se suele
distinguir entre pelo largo y pelo corto. La gran mayorÃa de gatos en el
mundo es de raza mixta, y sólo alrededor del 1% es de raza pura. Su
longitud es de alrededor de 50 cm. desde la cabeza al nacimiento de la
cola, y ésta suele medir unos 20 cm. La cola sirve para mantener el
equilibrio, y puede variar mucho en tamaño. Su cabeza es redondeada y
tienen una lengua muy áspera. Sus dientes y garras retráctiles están
adaptados a su estilo de vida carnÃvoro. Las hembras tienen una gestación
de 55 dÃas y paren entre dos y seis gatitos, a los que amamantan entre
tres y cuatro semanas. Los gatitos nacen con los ojos cerrados, y no los
abren hasta después de unos dÃas de vida. Con relación a su tamaño, los
gatos son unos grandes depredadores, con una tasa de éxito que ronda el
90%. El gato tiene una anatomÃa que le confiere una enorme flexibilidad,
resistencia y fuerza. Pueden cazar y comer más de cien especies
distintas, y utiliza las técnicas de depredación de los demás felinos:
acechar con paciencia, embestir con rapidez y propinar un mordisco
certero a la nuca de la presa que le rompa la médula espinal o la
asfixie. Los gatos domésticos viven unos 15 años, si reciben un buen
trato, aunque en la calle su vida no suele sobrepasar los tres
años.
El gato es domesticado por los egipcios alrededor
del año 4000 a.C., con objeto de mantener a raya a los ratones y ratas.
Para ellos, los gatos son animales sagrados, y como tales, el castigo por
matar a un gato es la muerte. La diosa Bastet es representada con cabeza
de gato. Cuando un gato muere, a veces se le momifica. Recientemente se
han encontrado pruebas de la domesticación del gato en Chipre hace 9.500
años. Sin embargo, durante la Edad Media, se relaciona a los gatos con la
brujerÃa y con Satanás. Durante las festividades, a veces se quema a los
gatos vivos o se los tira desde edificios altos. En Occidente persiste la
creencia de que el gato negro trae mala suerte.
Seguramente por la agilidad y fortaleza de los gatos
y por su habilidad de caer siempre sobre sus patas, se dice popularmente
que tienen siete vidas, nueve en el mundo anglosajón, en ambos casos un
número considerado de la buena suerte. En caso de necesidad, los gatos
pueden servir de alimento. El gato, quitándole la piel, cabeza, patas y
cola, es casi idéntico al conejo. La expresión "dar gato por liebre"
tiene su origen en la sospecha de que los venteros, cuando no tenÃan
liebre o conejo, servÃan gato. Por cuestiones culturales, el gato no se
considera un alimento en Occidente; hecho éste que suele provocar
repulsión.
El gato es considerado por la mayorÃa de las
personas como un animal de compañÃa. Es más independiente que el perro,
pero también puede ser un animal muy afectuoso si recibe una buena
educación y un trato cariñoso. Es una de las mascotas más populares en
todo el mundo. Para conseguir que el gato conviva y se adapte a las
personas se ha de establecer una relación con él, desde su destete con
cuatro semanas de vida hasta las siete semanas siguientes. Para lograr la
comodidad del gato en un ambiente doméstico, prescindiendo de la edad que
tenga el animal, hay que tener en cuenta que la base principal de la
convivencia con un gato es la confianza; una vez que el animal desconfÃa
de su amo, resulta muy difÃcil que recupere esa confianza.
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