| (el ferrol, la coruña, 1923-san fernando, cádiz, 1979). Ingeniero naval, capitán de fragata y escritor, de nombre Luis Berenguer Moreno de Guerra. Perteneciente a una saga de marinos, su trayectoria literaria es breve y tardía pero fulgurante, sobre todo a partir de 1966, año de su revelación, cuando publica seis novelas excelentes que le sitúan en el corazón del boom de la narrativa andaluza.
Escritor autodidacta, más allá de la poesía "que cultiva esporádicamente desde la adolescencia", Berenguer ensaya la novela desde mediados de los años cuarenta. Sus primeros e inéditos esbozos narrativos ( Aún es de noche , La espuma juega en la orilla -dos versiones-, Los resentidos , El Lagarto , y una primera novela que no tiene título) recogen el conflicto de un joven que lucha por ahogar una vocación artística de la que se siente culpable. Un humanitarismo rebelde, un idealismo paulino, una crítica del arribismo franquista en medio de la miseria y picaresca de posguerra, una fascinación nietzscheana por la fuerza elemental y un fatalismo determinista muy en la línea de Baroja -y de Cela después-, completarían el retrato del artista adolescente tal como se proyecta en unos textos entre existenciales, folletinescos y tremendistas, llenos de ecos de Unamuno y Baroja, sus primeros mentores literarios junto a Ortega y Gasset.
Trilogía gaditana. La costumbre de escribir se le troca a Berenguer en arte cuando un incidente real "protagonizado por Juan Ruiz Morales, alias Perea" le da la clave, el tono de El mundo de Juan Lobón (Alfaguara, 1966), espléndida novela con la que es finalista del Premio Alfaguara en 1966 y luego premio nacional de la Crítica en 1967. Se trata de la historia de un cazador furtivo que, en su lucha por sobrevivir y proteger a los suyos, se enfrenta a los terratenientes, a los caciques, a las autoridades e incluso a la mezquindad de su propia gente. La novela sigue la estela de Delibes en Diario de un cazador y el modelo neopicaresco de Cela.
Tras este primer éxito, Berenguer se abre a la experimentación entonces imperante, en la que encuentra los medios para abordar dramas existenciales sin caer en los excesos del sentimentalismo y la moralina. Marea escorada (1969), finalista otra vez del Alfaguara y luego premio nacional Miguel de Cervantes, ofrece, a través de un faulkneriano collage de voces, la historia de un innominado pescador escindido entre el mar y la mujer, la domesticidad y la aventura, y corroído moralmente por el sentimiento de culpa que le ha inculcado la sociedad: culpa de haber amado a una menor "un motivo recurrente en Berenguer, que remite a la Lolita de Nabokov", de haber provocado por imprudencia temeraria la muerte de su primogénito y de no ser capaz de sacar a la familia del hambre. El relato, de enorme fuerza dramática y lírica, termina con una última secuencia mágicorrealista en que el protagonista halla la purificación en medio de la mar, que es el morir, después de haber llegado al corazón del dolor y la ternura.
Leña verde (Alfaguara, 1972), premio Alfaguara, cierra la trilogía ubicada en la provincia de Cádiz y en la posguerra y, a partir de vivencias de la adolescencia del autor, ofrece testimonio de la decadencia de la aristocracia rural a la que pertenece una rama de su familia. Más allá de la dispersión formal, el hilo conductor es Juan Antonio Carvajal, que regresa a su pueblo para averiguar quién mató a su abuelo y muere, tras averiguarlo, a manos del mismo asesino. Esta acción se desarrolla en un tiempo concentrado de sólo dos días, pero en retrospección se convocan, fragmentariamente, las voces e historias de unos cien personajes a lo largo de cuarenta años. El hilo de intriga policíaca (nada infrecuente en los setenta) sirve para poner en pie el conflicto existencial del señorito que nunca quiso serlo, mezclado con su trágica historia de amor por Carmencita la Corza, un personaje que introduce al lector en el realismo mágico y que encarna el ideal imposible del retorno a la Edad de Oro.
Últimas novelas. Sotavento. Crónica de los olvidados (Alfaguara, 1973), novela histórica ubicada en el siglo XIX, es la crónica original, culta y fantasiosa, de una saga de marinos destinados en las colonias de Ultramar, que comienza con las andanzas del abuelo Diosdado Croquer Donasteves y su hermano Ángel Custodio, y termina con las mujeres del clan, las Croquer, Melgarejo de Córdova, Gatell, Kuzmich, Ristori y Rothenflúe. Se advierte la fascinación del autor por la propia tradición familiar en que se inspira y la desmitificación a que somete el rol histórico de unos hombres abandonados a una empresa sin futuro mientras sus familias nacen, crecen y sobreviven como pueden. Formalmente, la novela se presenta como el memorial de un cronista que a ritmo vertiginoso enhebra mil anécdotas, mezclando episodios históricos y fantásticos con un humor peregrino y sutil, en una línea afín al realismo mágico de Alejo Carpentier.
La noche de Catalina virgen (Dopesa, 1975), continuación del mundo de Leña verde , reconstruye, a partir de un accidente y del velatorio del Tuerto Sánchez, la historia de su viuda, Catalina Mendoza, última heredera de una casta de terratenientes y militares venidos a menos. El trasfondo histórico es el de las especulaciones inmobiliarias de la costa y todo contribuye a crear en torno a Catalina, prisionera de su estatus social, una tupida red de intereses económicos y sexuales, hasta que un incendio la libera de su casta y su soledad. La novela atenúa el experimentalismo e incrementa la tensión argumental y el desarrollo psicológico de la intriga.
Con Tamatea, novia del otoño (Altalena, 1980) Berenguer vuelve a la novela de personaje que cuenta su vida en primera persona, conjugando dos alicientes: una intriga psicológico-fantástica, a lo Henry James, y un relato que en muchos aspectos es una autodefinición ideológica. La historia se centra en Cayetano, que, al hilo de su encuentro con una joven accidentada, revisa su historia de joven médico pobre e idealista progresivamente convertido en un rico burgués convencional y alienado. Más allá de la problemática realidad de la joven Tamatea, cuyo misterioso nombre parece remitir a Eros y Tánatos, y que representa la juventud, la belleza y la pureza, Cayetano se descubre viejo, frustrado e incapaz de superar los límites de su educación sentimental en una época radicalmente distinta: la de la transición a la democracia. Resulta interesante comprobar que Tamatea , que concurre al Planeta, se relaciona con las novelas de Marsé y Vázquez Montalbán que ganan el premio por aquellos años.
En suma, los seis títulos que lega Berenguer, bien construidos y poderosamente narrados, no sólo muestran las líneas narrativas más interesantes de los años sesenta y setenta del siglo XX, sino que dibujan con autenticidad el fondo sentimental de un hombre solitario con una vocación feroz que, a través de la novela, cifra estéticamente, junto a su complejidad personal y sus contradicciones, su conciencia de pertenecer a un mundo "social, ético y estético" en trance de extinción, su inmensa nostalgia de libertad y su imposible afán de retornar, desnudo y puro, al seno de una naturaleza que se le revela en el Sur. Un aneurisma pulmonar acaba con la vida de Luis Berenguer en 1979, cuando cuenta 55 años.[ Andrés Sánchez Picón / B. M.]
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