| (huelva, 1890-barcelona, 1977). Cineasta. Nombre Francisco Elías Riquelme, hijo de un director de colegio, José Elías, vive hasta los siete años en su ciudad natal, pero luego toda la familia se traslada a Barcelona. Con ocho años asiste a una proyección en un barracón de Las Ramblas y comienza a sentirse atraído por el cine, abandona los estudios, salvo el de los idiomas, que se le dan bien, y se forma como autodidacta. Con 18 años se traslada a París, donde durante cinco años trabaja para la potente productora Gaumont, en principio traduciendo intertítulos de películas cara al mercado hispanohablante, aunque consigue introducirse y llega a ayudante de dirección. Al estallar la I Guerra Mundial, regresa a Barcelona para trabajar en una filial de la firma francesa Eclair, como cámara. En 1915 rueda su primer corto, cómico, La vocación de Rafael Arcos , que le produce la Eclair. Marcha a EE. UU. en ese mismo 1915 y funda con sus hermanos una productora para realizar intertítulos en castellano para películas mudas. La empresa se va a mantener con cierto éxito más de doce años, hasta que el cine sonoro desplace al mudo. Elias realizará también algunos cortometrajes para el público hispano, incluso un documental sobre Pancho Villa, Epopeya (1921), que el gobierno mexicano quiere secuestrar. Regresa a España y en 1928 rueda por fin su primer largometraje, aún mudo, Fabricante de Suicidios , que rueda al aire libre, sin estudios, mientras denuncia la "colonización" de España por el cine nortearnericano. Poco después afronta la realización de la que va a ser la primera película sonara española, El misterio de la Puerta del Sol , en la que, como en la anterior, es también guionista, que rueda a finales de 1929 y se estrena en 1930 con muchas dificultades, incluida la incompatibilidad del sistema sonoro empleado. Resulta un rotundo fracaso comercial que lo aleja de España y vuelve entonces a Francia, donde conoce a la que será su esposa, Roma Taeni, bailarina, e interviene como director o codirector en varios films, el principal de los cuales es Manos arriba (1932). Regresa a España en 1932 y en Barcelona rueda Pax , la primera película de una nueva productora, Orphea, que ofrece los primeros estudios españoles equipados para el sonoro. Ahora su trabajo se intensifica. Seguirán largometrajes como Rataplán y, sobre todo, María de la O , su mejor producción del periodo republicano, en escenarios andaluces, y recorre la comunidad, con ocasión de su estreno, en los prirmeros meses de 1936. No obstante, su mayor éxito comercial es Boliche , que rueda en 1933. Además rueda algún mediometraje, como El último día de Pompeyo , y escribe guiones de obras como Mercedes (1933).
Durante la Guerra Civil trabaja en Barcelona como director artistico del Sindicato de la Industria del Espectáculo, afecto a la CNT, y rueda dos largometrajes, Bohemios , sobre la zarzuela del mismo título de Amadeo Vives, y No quiero, no quiero , basada en una comedia de Benavente, curiosa satira antiburguesa. Un bombardeo hacia el final de la guerra destroza la casa famiilar y decide emigrar a México. Allí rueda hasta ocho películas, de escasa calidad, con dominio del melodrama " Mi madrecita , El milagro de Cristo , La epopeya del camino , Sierra Morena , No me dejes nunca ...", de varias de las cuales es asimismo guionista y de dos productor. En 1948 decide regresar a España, donde funda la productora Amilcar Films. Vuelve años después a la dirección, con Marta (1954), nuevo fracaso económico, lo que definitivamente lo aleja de la realización cinematográfica. Se dedica a la producción, aunque cada vez con menor intensidad, y realiza algunos guiones, como los de Ángeles sin cielo , 1957, o La boda era a las doce , 1964. Deja unas mermorias, Anatomía de un fantasma , en la que, si bien exagera mucho su protagonismo, ofrece jugosos datos sobre el cine español de la primera mitad del siglo XX. [ Antonio Checa Godoy / Víctor Manuel Núñez García ].
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