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JUAN DE LA COSA |
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| (santoña, cantabria, 1450 ó 1460-turbaco, colombia,
1509).
Marino y cartógrafo. Conocido por haber diseñado el
primer mapa del mundo que muestra los territorios descubiertos en América
a finales del siglo XV, su trabajo está estrechamente vinculado con
Andalucía, puesto que allí reside durante un largo periodo y proyecta
varias expediciones marinas. A pesar de que se desconoce la fecha exacta
de su nacimiento y apenas se tienen noticias de su infancia, existen
referencias sobre sus primeras exploraciones por el mar Cantábrico y,
posteriormente, por el Atlántico en dirección al África occidental. Está
documentada su visita a Lisboa por encargo de los Reyes Católicos en
1488, quienes intentan obtener información de la empresa del navegante
Bartolomeu Dias tras alcanzar el cabo de Buena Esperanza en África. De
este modo, Juan el Vizcaíno, como también era conocido, comienza a
trabajar para la corona castellana, que ya perfila sus proyectos de
expansión hacia ultramar en competencia con los portugueses.
Expediciones a América.
En 1492 participa en la expedición de Cristóbal
Colón que culmina con el descubrimiento de América. De la Cosa, instalado
en El Puerto de Santa María, es invitado a comandar su propia nave "La
Gallega, rebautizada como Santa María", que capitanea el viaje y desde la
cual se avistan, por primera vez, las tierras americanas. El 24 de
diciembre de 1492 la Santa María se hunde y Juan de la Cosa es
indemnizado por la reina Isabel I con una suculenta cantidad.Entre 1493 y 1496 acompaña a Colón en su segunda
expedición a América, como cartógrafo y comandante de la nao Santa Clara.
No sería hasta 1499 cuando organiza su propio viaje a las Indias, junto a
Alonso de Ojeda y Américo Vespucio. En esta ocasión, el punto de partida
se halla en El Puerto de Santa María. Juan de la Cosa interviene como
piloto mayor de la travesía que explora, con mayor detenimiento, la costa
suramericana, entre el río Esequibo y el cabo de la Vela. Tras su regreso
a El Puerto de Santa María, en el año 1500, elabora el primer
Mapamundi
que recoge el Nuevo Mundo, tal y como señala
sobre el pergamino: "Juan de la Cosa fizo en el puerto de S. Mª en año de
1500". En este trabajo, que repercute decisivamente en el futuro de la
cartografía, quedan documentados los descubrimientos geográficos
realizados durante el siglo XV: los viajes de Colón en 1492, 1493 y 1498;
las exploraciones a América de Alonso de Ojeda, Vicente Yáñez Pinzón,
Juan Caboto y Sebastián Caboto; y los trayectos por África de varios
marinos portugueses, como Bartolemeu Dias y Vasco da Gama.
También del litoral gaditano parte la expedición que
comanda Rodrigo Galván de Bastidas en octubre de 1500 y en la que Juan de
la Cosa se enrola como piloto mayor. El viaje se perfila de nuevo hacia
el cabo de la Vela, pero desde allí la ruta toma dirección norte "a las
costas de Colombia y Panamá", hasta el Puerto Retrete o Escribano. A
finales de 1502, De la Cosa regresa a España por la mala gestión de
Bastidas.
Las recompensas reales por sus travesías y trabajos
cartográficos se suceden en 1503. El 3 de abril de ese año es nombrado
alguacil mayor de Urabá y, adicionalmente, oficial asalariado de la Casa
de la Contratación, recién creada en Sevilla. Por orden de Isabel I,
vuelve a Lisboa para tener una audiencia con el rey Manuel I de Portugal,
con el objetivo de atajar un conflicto en las exploraciones americanas.
Como resultado, De la Cosa es encarcelado, aunque se le libera gracias a
la intervención inmediata de la reina.
En 1504 es designado capitán general de una
tripulación que debía descubrir y vigilar el litoral de Tierra Firme
"actual Venezuela" frente a posibles ataques portugueses. Entre sus
misiones, destaca la protección que brinda al mercader sevillano
Cristóbal Guerra en los territorios actuales de Cartagena de Indias. Sus
encargos militares aumentan en 1507, cuando la Casa de la Contratación lo
destina a vigilar las costas gaditanas y onubenses ante la llegada de
piratas. Posteriormente, realiza sus dos últimos viajes a América: en
1507, junto a Bastidas; y en 1509, al lado de Alonso de Ojeda,
exploración en la que muere, asesinado por indígenas pertenecientes al
poblado de Turbaco.
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