LEÓN, RAFAEL DE

Instalado en Madrid, conoce la vida bohemia de la Segunda República "a la que se dice que dedica un himno" y coincide con Antonio García Padilla * , conocido artísticamente como Kola y futuro padre de la cantante y actriz Carmen Sevilla. Con él se estrena como letrista, aunque sus versos sólo alcanzan plena popularidad en la posguerra española, generalmente en colaboración con Quintero * y Quiroga * , en un irrepetible trío de autores que conforman el repertorio de tonadilleras de la talla de Concha Piquer. Conoce a Concha Piquer cuando ella actuaba en Sevilla en el teatro Lope de Vega y él cumplía en servicio militar. Más tarde, en 1932, el poeta se establece en Madrid, junto al músico sevillano Manuel Quiroga. Al inicio de la Guerra Civil, Rafael de León se encuentra en Barcelona. Allí es encarcelado, acusado de monárquico o derechista. Junto a Quiroga y al jerezano Antonio Quintero, registra unas 5.000 canciones, aunque también comparte, ocasionalmente, piezas teatrales. Una obra de Rafael de León, escrita en colaboración con Antonio Quintero es Pepa Oro , estrenada el 15 de noviembre de 1944 en el teatro Reina Victoria de Madrid.

Coplas populares. Autor prolífico, de nuevo con Antonio Quintero, firma también los poemas de Profecía , Romance de la serrana loca  y numerosas letras de coplas. En colaboración con Antonio García Padilla "Kola", escribe las canciones "Coplas", "Arturo", "Cinelandia", "Cine sonoro", "La deseada", "Manolo Reyes" y "Siempre Sevilla". Con el argentino Salvador Valverde, el cuplé "Bajo los puentes del Sena" "escrito para la cupletista Raquel Meyer" y las populares coplas "¡Ay, Maricruz!", "María de la O", "Triniá" y "Ojos verdes", sin duda una de las de mayor éxito. En colaboración con Ochaíta, compone "Eugenia de Montijo", entre otras. Con el concurso del poeta Xandro Valerio, las letras de dos de las coplas más famosas de su carrera "Tatuaje" y "La Parrala".

Su estilo se encuadra en el más populista de los de la Generación del 27, tanto en sus poemas como en sus canciones, que guardan una fuerte relación con la métrica popular y con el romance octosílabo como estrofa predilecta. Su primer libro de versos, Pena y alegría del amor aparece publicado en 1941. Un segundo libro titulado Jardín de papel aparece el año 1943. Del mismo año se relata que aparece editado en Chile un tercer libro titulado Amor de cuando en cuando , pero al no tener certeza en España de su autenticidad, hay quien sospecha que se trata de una de tantas ediciones piratas que sufre la obra de Rafael de León. También pueden rastrearse en su obra estrofas de seguidillas, soleás, coplas, romancillos, redondillas y, más raramente, el soneto y la lira. Aunque tiene algunas poesías con versos alejandrinos y rima blanca "sin rima", su poética es, en general, una rima de alta sonoridad ya que incluso en muchos de sus romances introduce la rima consonante. Su repertorio sigue siendo interpretado por cantantes de distinto registro, desde Juanita Reina a Carlos Cano, pasando por Rocío Jurado. Rafael de León todavía paladea el éxito, en esta su última etapa, escribiendo letras que cantan Nino Bravo, Raphael y Rocío Dúrcal, llegando a ganar el Festival de la Canción de Benidorm el año 1965, con "La luna de Benidorm". Incluso consigue que los jóvenes compositores, como Augusto Algueró y Manuel Alejandro musicaran sus textos. Joan Manuel Serrat, Antonio Burgos o Manuel Vázquez Montalbán reivindican posteriormente su memoria, aunque fallece en un injusto olvido oficial.