CONQUISTADORES ANDALUCES

La primera base de operaciones para la conquista queda establecida en la isla La Española, actual Santo Domingo. De allí parte una serie de expediciones a otras islas de las Antillas, como la del sevillano Juan de Esquivel, que conquista Jamaica. Sus relaciones con la familia Colón son muy estrechas y en todo momento está al lado de Diego Colón en la reivindicación de sus derechos frente a la Corona. Esa postura le enajena voluntades, lo que probablemente le lleva a regresar a España, donde muere.

Cristóbal de Olid. En la conquista de Nueva España, organizada desde La Habana, participa activamente el jiennense Cristóbal de Olid, que es uno de los más relevantes capitanes con que cuenta Hernán Cortés. Al igual que del sevillano Esquivel es muy poco lo que se sabe de su vida anterior a la aventura. Dos localidades se disputan el ser su cuna: Baeza y Linares. Al parecer tiene gran facilidad para aprender las lenguas de los indígenas, lo que le proporciona un papel de suma importancia en la conquista del imperio Azteca. Está junto a Cortés en todos los grandes eventos de aquella empresa, como son la batalla de Cholula, la Noche Triste, la batalla de Otumba o la recuperación de Tenochtitlán.

Enviado hacia el sur por cuenta de Cortés, Olid recorre tierras de la actual Honduras, comenzando de este modo las desavenencias con su jefe. Marcha a La Habana y cierra un acuerdo con Diego Velázquez, gobernador de esta ciudad, para conquistar, desvinculado de Hernán Cortés, la América Central. En este proceso Olid se enfrentará a otro conquistador que opera en la zona, Gil González Dávila, y se enfrenta asimismo a Francisco de las Casas, enviado por Cortés, para someter a Olid a su obediencia. El jiennense sale victorioso. Perdona la vida a sus enemigos y éstos logran a la postre vencerle. Tras un simulacro de juicio, es degollado.

Otro de los conquistadores andaluces es el egabrense Francisco Hernández o Fernández de Córdoba, quien conquista las tierras de la actual Nicaragua. Probablemente embarca para América en 1517 o 1518. En 1519 está en Panamá. A las órdenes de Padrarias Dávila, quien le encarga la conquista de Nicaragua, algunos años más tarde. Junto a la conquista, Hernández de Córdoba lleva a cabo la fundación de dos de las más importantes ciudades de la actual Nicaragua: Granada y León. Entra en contactos con Cortés para separarse de Pedrarias, lo que da lugar a graves enfrentamientos. Derrotado por Padrarias, Hernández de Córdoba es sometido a juicio y condenado. Es ejecutado en León, una de las ciudades por él fundadas.

El Dorado. Gonzalo Jiménez de Quesada, cordobés según unos, granadino según otros, es uno de los conquistadores que se siente atraído más que por un territorio por una leyenda, por un mito. En busca de El Dorado recorre todo el curso del río Magdalena. En competencia con Sebastián de Belalcázar funda en la meseta de Bogotá la ciudad de Santa Fe con el propósito de explotar las esmeraldas de la zona. Sus conflictos con Belalcázar hacen que regrese a Europa para zanjar el pleito. Es nombrado mariscal de Nueva Granada y con tan pomposo título regresa a América, donde atraído por la leyenda continúa con la búsqueda de El Dorado en una larga y dura expedición que acaba con la mayoría de sus hombres: de más de 500 sólo regresan, al cabo de tres años, 25 de ellos. Realiza a edad muy avanzada un nuevo intento, ahora con el objetivo de encontrar la fuente de la eterna juventud. Muere en la ciudad de Mariquita a la edad de 80 años.

Sebastián de Belalcázar nace en la localidad cordobesa de su mismo nombre y llega a Panamá en el momento en que Francisco Pizarro organiza su expedición, enrolándose en ella. Aprovecha su presencia en tierras andinas para lanzarse en busca de El Dorado, chocando inevitablemente con Jiménez de Quesada, quien opera por la misma zona de la meseta de Bógota persiguiendo la misma ilusión. Interviene en las luchas entre los conquistadores españoles a la muerte de Pizarro, tomando parte activa en la muerte de Jorge de Robledo, otro de los buscadores de El Dorado.

Jorge Robledo es natural de Úbeda, donde nace a comienzos del siglo XVI. Al igual que Jiménez de Quesada sirve al emperador en sus campañas de Europa para embarcarse después a las Indias en busca de fortuna. Se sabe que está en México, siendo uno de los descubridores de Nueva Galicia y figura en la conquista de Guatemala, dirigida por don Pedro de Alvarado. Tiempo después se pone al servicio de Pizarro en las batallas del Perú, más exactamente en Cajamarca. Posteriormente integra el ejército de Belalcázar que viene buscando El Dorado y está presente en las fundaciones de Santiago de Cali y Popayán, ciudad esta última de la que llega a ser alcalde. Erige los asentamientos de Cartago y Anserma. Como gobernador de Antioquía es acusado por Sebastián de Belalcázar de apoderarse de la hacienda real y es ajusticiado.

Los Naufragios. Otro de los grandes conquistadores andaluces es Alvar Núñez Cabeza de Vaca * , jerezano de nacimiento, protagonista de una de las aventuras más espectaculares de la conquista de América. Forma parte de la expedición de Pánfilo de Narváez a la península de Florida, a cuyas costas arriba como náufrago junto a otros compañeros. Con dos de ellos recorre a pie toda la parte meridional de los actuales Estados Unidos, más de 10.000 kilómetros. Después de numerosas penalidades Cabeza de Vaca llega a México. El épico relato de este viaje lo deja en sus famosos Naufragios . Posteriormente en otra extraordinaria aventura recorre las tierras del Plata, llegando a las famosas cataratas de Iguazú. Allí organiza la gobernación de aquel territorio, que le es concedida, no sin tener que enfrentarse a Irala, otro conquistador que alega derechos sobre aquella demarcación. Es también de los que pretenden encontrar El Dorado, lo que le lleva a recorrer las tierras del Mato Grosso. A su regreso a Asunción, Irala lo hace preso y lo envía a España, donde se ve envuelto en un largo proceso judicial del que logra salir indultado, al cabo de ocho años.