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CUENCA MINERA, COMARCA

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 ( HU ). Este espacio es  difícil de delimitar al encontrarse entre dos nombres históricos como son el Condado y el Andévalo. El Condado tiene su origen en la cora o distrito cuya capital era Niebla, que constituye un importante centro califal a mediados del siglo XI, perdiendo posteriormente su jurisdicción en el Reino de Sevilla. Las cabeceras de lo que hoy hemos denominado como comarcas de ambos territorios, La Palma por el Condado y Valverde por el Andévalo, constituyen cabecera judicial en 1834. Ambos territorios mantienen una delimitación histórica bastante extensa, que no se corresponde con la funcionalidad actual ni con diversas propuestas de comarcalizaciones que ya proponen dos Andévalos y la existencia de una comarca con el nombre de Cuenca Minera.

Actualmente, su existencia parece poco discutible, acumulándose criterios que la justifican, tales como la existencia de una consolidada mancomunidad de municipios que constituyen además comarca LEADER. La Cuenca Minera la componen los municipios de El Campillo, Campofrío, La Granada de Riotinto, Minas de Riotinto, Nerva, Zalamea la Real. La capitalidad no queda clara, ya que Tanto Nerva como Riotinto tienen gran poder de atracción sobre el resto de municipios. Si bien Nerva es la que tiene un mayor peso poblacional, Riotinto es la que más atrae los desplazamientos, ofreciendo más servicios al resto de los municipios, donde destaca la presencia de un hospital comarcal que también atiende a la población de la Sierra de Aracena. No en vano la comarca surge con una identidad que se fundamenta en el origen minero de Riotinto.

De clima mediterráneo, con una relativa proximidad a la costa y al pie de la sierra, tienen un tiempo suave con matices continentales. Las temperaturas medias están en torno a los 18 ºC, con inviernos suaves y veranos muy calurosos con altas temperaturas y sin factores que atemperen la incidencia de altos niveles de insolación sobre suelos rocosos y desnudos. En este ámbito se encuentra con matorral esclerófilo mediterráneo y el brezo de las minas Erica Andevalensis  como especie autóctona, entre las que habitan especies de caza, sobre todo menor, que constituyen buen argumento para las actividades cinegéticas.

Se trata de un territorio uniforme a modo de penillanura brevemente inclinado en sentido norte-sur, significando el paso entre el Andévalo y la Sierra de Huelva. La singularidad de su paisaje están en una altitud media de 200 a 400 m., que sólo supera los 500 en el noreste. Sus formas están profundamente marcadas por la larga acción antrópica, desde la misma prehistoria hasta su auge durante la era industrial, lo que supone la importación de patrones culturales externos manifiestamente presentes. Es la comarca de menor tamaño de la provincia de Huelva, con unos 640 km 2  donde viven unos 20.000 h. Limita al Norte con la Sierra de Aracena, al Este con la provincia de Sevilla, al Sur con el Condado y al Suroeste con el Andévalo Occidental, al que se viene asociando tradicionalmente.

La riqueza minera de su subsuelo es definitiva en sus formas de paisaje, dando una exclusiva espectacularidad por las explotaciones a cielo abierto que dejan al descubierto unas entrañas de diverso colorido en la gama del rojo, violeta y tonos plomizos, proporcionando cuadros de atractivo contraste. Dicho contraste llega a su máxima extravagancia en el río Tinto, colorado por los metales en suspensión proveniente de lavados naturales y artificiales de rocas ricas en ellos. Esto le dota de una química única, haciéndolo inhabitable para la mayoría de los organismos vivos, por lo que se convierte hoy día en un auténtico laboratorio para el estudio de condiciones de vida extremas. Esta circunstancia ha provocado la visita en varias ocasiones de científicos de la NASA que investigan las condiciones de vida del planeta Marte, quienes consideran que éstas pueden ser muy parecidas a las del río Tinto. Esta situación se considera ya como su estado natural, tras más de 5.000 años de explotación de su entorno.

En efecto, los primeros restos arqueológicos están fechados en la Edad del Cobre y civilizaciones posteriores, como fenicios y tartessos, que tienen en la extracción minera el eje de su economía, suministrando metales al resto de las culturas mediterráneas, fundamentalmente plata y cobre. Mayor importancia cobra como centro de explotación y exportación minera con la dominación romana, con cuyo final comienza un largo periodo de decadencia en la producción y sistematización de la extracción. A pesar de los diversos intentos de regeneración, las ambiciones extractivas ponen sus miras al otro lado del Atlántico.

La era industrial da un fuerte impulso a la zona, convirtiéndose de nuevo en uno de los centros mundiales para la extracción del cobre y minerales diversos. En 1873 las minas fueron compradas por un consorcio británico, que funda la Riotinto Company Ltd. Ello significa un fuerte impacto tecnológico y económico, dando una nueva ordenación territorial volcada hacia la exportación del mineral, estrechando las vías de transporte entre el puerto de Huelva y la comarca con un patrón al más puro estilo colonial británico. Esta etapa deja su impronta de sociedad victoriana en las construcciones residenciales y organización de la vida cotidiana, con clubes y otras manifestaciones de diferenciación social propias del imperio británico, como es la zonificación residencial. Estos rasgos están hoy día siendo considerados como fuente de atractivo turístico.

Además de la especialización minera, hay que considerar que los suelos no son aptos para el cultivo intensivo.Ambos factores hacen que la agricultura en la zona sea un sector meramente testimonial a lo largo de la historia. Sin embargo, a partir de la crisis del sector minero, en 1986 se revaloriza el papel de la agricultura proponiendo cultivos innovadores como las 1.000 ha de cítricos del Proyecto Fénix, llevado a cabo por la compañía Riotinto Fruit. En cuanto al aprovechamiento en superficie, la mayor proporción corresponde a las explotaciones forestales. En el sector ganadero destaca la cabaña porcina, tanto por el número de cabezas como por sus posibilidades de cara a la transformación industrial cárnica, y también son importantes las cabañas porcinas de los municipios de Campofrío, La Granada de Riotinto y Zalamea la Real, en la que destaca también su cabaña ovina.

La artesanía propia de la zona podría identificarse con los trabajos sobre mineral y cerámica, pero son también importantes los de muebles y cuero, en consonancia con la especialización artesanal del vecino Valverde. Un importante y más reciente recurso es el turismo, con el pasado y presente de la actividad minera como atractivo. Existe un museo minero y un ferrocarril que, al estilo de las vías verdes, cruza el paisaje característico de una zona con interesantes restos de arqueología industrial. Yacimientos prehistóricos y romanos no acaban de completar la oferta que la Fundación Riotinto y la Mancomunidad Cuenca Minera están dinamizando. La zona está acogida a proyecto Leader, con la elaboración de un Plan General de Desarrollo Estratégico como eje principal, que pretende la continuidad de la minería proyectándose en el sector metalúrgico y la diversificación económica sobre la base del plástico. En la agricultura se potencia el desarrollo de los cítricos, mientras que en el ganado se apuesta por el factor tradicional, principalmente la cabaña porcina, con la base del apoyo de la Denominación de Origen Jamón de Huelva.

La comarca está bien comunicada interiormente, a lo que contribuye su reducido tamaño y la proximidad de los núcleos. Sus enlaces exteriores lo constituyen la N-433 al noreste, que enlaza Sevilla con la Sierra de Aracena, y la N-435, que desde Huelva pasando por Valverde conecta la mitad occidental de la comarca con Aracena y Extremadura. El transporte público enlaza las capitales con los núcleos principales, no así algunas pedanías que tienen que recurrir al transporte particular o al taxi. El equipamiento comercial es amplio y diverso, y en cuanto a servicios públicos, hay que destacar la existencia de un hospital comarcal en Minas de Riotinto además de otros centros de salud, superando la oferta de asistencia pública que correspondería a entornos con unos núcleos que no superan los 7.000 h. en el caso de Nerva, siendo el mayor núcleo y posible cabecera comarcal, con Riotinto como alternativa fundamentada. Los centros de enseñanza obligatoria están representados en casi todos sus municipios, cubriéndose algunas demandas con el vecino Valverde con el que existe buena conexión y flujos comerciales.

Sin embargo, a pesar de la dotación y motivaciones para la empresa, el crecimiento vegetativo está siendo muy negativo, quizás porque en conjunto no puede cubrir la oferta en recursos humanos que queda tras la crisis del sector minero. Este argumento debe ser tenido en cuenta para evitar el desempleo juvenil y el éxodo secular de este segmento de la población. [ Jesús Gabriel Moreno Navarro ].

 

 
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